Peking een record neerzetten voor slechte luchtkwaliteit in 2014, toen het niveau van fijnstofvervuiling in de lucht van de stad 26 keer het niveau bereikte dat door de Wereldgezondheidsorganisatie als veilig werd beschouwd. Die dag kreeg de lucht een stoffige, grijze kleur en een scherpe geur, en de stad was bedekt met een laag dikke industriële smog.
Smog gedefinieerd
Er zijn twee hoofdtypen smog: industriële of klassieke smog en fotochemische smog.Klassieke smog vormt zich in gebieden met veel waterdamp en hoge zwavelemissies, meestal door het verbranden van steenkool. Zwaveldeeltjes lossen op in waterdruppels om zwavelzuur in de atmosfeer te vormen, terwijl koolroet de lucht verduistert. Dit type smog wordt het meest geassocieerd met Londen vóór het opleggen van luchtkwaliteitsregels in de jaren vijftig.
Fotochemische smog is eigenlijk een verkeerde benaming omdat het niet noodzakelijk rook of mist bevat, volgens Georgia Instituut van Technologie. Het is meestal het resultaat van de verbranding van benzine en wordt het best geïllustreerd door steden als Los Angeles.
Industriële smogbronnen
Kolengestookte elektriciteitscentrales en factoren zijn veruit de belangrijkste bron van de chemicaliën die industriële smog veroorzaken, volgens de Unie van Bezorgde Wetenschappers. Een enkele kolencentrale produceert meer dan 7.000 ton zwaveldioxide per jaar, zelfs met de modernste verontreinigingsbeheersing. Auto's en vrachtwagens dragen ook bij aan industriële smog, maar veel minder. Ze zijn primair verantwoordelijk voor fotochemische smog.
Effecten van smog
Extreme gevallen van smog kunnen direct de dood van mensen veroorzaken.De Grote Smog van 1952 in Londen kostte naar schatting 4.000 mensen het leven, en sommige nieuwsberichten beweerden dat het zelfs vee verstikte. Veel meer zijn mogelijk omgekomen bij auto-ongelukken als gevolg van slecht zicht, volgens de Met Office van het Verenigd Koninkrijk.
Zelfs kleine smoggebeurtenissen zijn schadelijk voor de menselijke gezondheidechter. Smog wordt in verband gebracht met allerlei luchtwegaandoeningen, van astma tot longkanker. Volgensde bewaker, kan smog alleen al in het VK bijdragen aan de vroege dood van 29.000 mensen per jaar.
De chemicaliën die met smog worden geassocieerd, vooral zwaveldioxide, veroorzaken ook zure regen wanneer ze oplossen in waterdruppels in de atmosfeer.Zure regen beschadigt op zijn beurt gewassen en ander plantenleven, legt de Unie van Bezorgde Wetenschappers uit.
Smog bestrijden
Schoorstenen in fabrieken en energiecentrales helpen industriële smog te beheersen door verontreinigende stoffen hoger in de atmosfeer vrij te geven. Stanford universiteit meldt dat wind op grotere hoogte verontreinigende stoffen meevoert en voorkomt dat ze zich in smog concentreren. Smokestacks zijn echter niet onfeilbaar. De enige betrouwbare manier om smog te elimineren, is door industriële vervuiling te verminderen.