Brandstof maken van gemaaid gras

Hoewel het misschien klinkt alsof je het gemaaid gras van je gazon haalt en ze gebruikt om je auto van brandstof te voorzien: iets uit een sciencefictionfilm, wetenschappers over de hele wereld werken er hard aan om dat te maken realiteit. Van gist tot microgolven, onderzoekers gebruiken verschillende benaderingen in de zoektocht naar een middel om gras in een duurzame biobrandstof te veranderen.

Gist wordt al gebruikt om alles te maken, van bier tot pizzadeeg en talloze wetenschappers zijn bezig om te zien of de kleine micro-organismen ook biobrandstof uit gras kunnen maken. Het uiteindelijke doel is om de suikers in het gras af te breken en om te zetten in ethanol voor gebruik als brandstof. Een team van MIT kondigde in 2012 aan dat het werkte aan de genetische manipulatie van een gistsoort die beide stappen zelfstandig zou kunnen uitvoeren.

In 2011 kondigde een team van wetenschappers van de Universiteit van Alberta aan dat ze in staat waren om een ​​andere schimmel genetisch te manipuleren die biobrandstof zou kunnen produceren - Neurospora crassa. In wezen een soort broodvorm, werd de schimmel gemodificeerd om een ​​overmaat aan vetzuren te produceren als bijproduct van het metaboliseren van gemaaid gras. Het team gebruikte vervolgens een chemisch proces om te komen tot een biobrandstof gemaakt van cellulose-afval dat de schimmel van nature eet. Het door het proces verkregen product moest nog worden gemengd met diesel om functioneel te zijn.

In 2013 kondigden Amerikaanse wetenschappers de ontdekking aan van een bacterie die gras kan afbreken tot suikers die vervolgens gemakkelijk kunnen worden omgezet in biobrandstof. De onderzoekers ontdekten dat, door het maaisel op ongeveer 176 jaar bloot te stellen aan de bacterie Caldicellulosiruptor bescii, graden Fahrenheit (80 graden Celsius), zouden de bacteriën in vijf dagen tot ongeveer 25% van de gegeven biomassa afbreken periode. Het onderzoeksteam categoriseerde hun werk als een belangrijke eerste stap naar het gebruik van bacteriën om biobrandstoffen te maken.

Onderzoekers van de Universiteit van York in het Verenigd Koninkrijk hebben een techniek gebruikt die pyrolyse wordt genoemd om brandstof te produceren uit gemaaid gras. Het proces omvat het gebruik van microgolven om materiaal te verwarmen zonder de aanwezigheid van lucht. Door het proces aan te passen, kunnen de onderzoekers de afbraak van gras beheersen om een ​​gewenst eindproduct te produceren. Volgens de Carbon Trust kan dit brandstofproductieproces een "koolstofvoetafdruk" hebben die 95% kleiner is dan andere methoden voor het raffineren van fossiele brandstoffen.