"De planeet verkeert in nood", aldus Al Gore, en zijn verklaring weerspiegelt onze blijvende verantwoordelijkheid voor de zorg voor het milieu en de levensvatbaarheid van onze watervoorziening. Er is misschien geen belangrijkere taak dan onze studenten te gronden in deze verantwoordelijkheden. Onderzoekspapers die ecologisch bewustzijn bij studenten creëren, zijn daarom essentieel, en de onderwerpen voor die papers zouden bezorgd burgerschap over onze natuurlijke hulpbronnen moeten creëren en aanmoedigen.
Opwarming van de aarde: hoax of waarheid?
Het debat voorbij opwarming van de aarde is nog steeds een van de meest omstreden onderwerpen van de afgelopen jaren. Is het echt of alleen gebaseerd op seizoens- of anekdotische waarnemingen? Een waardevol onderzoekspaperonderwerp kan deze vraag beantwoorden, proberen de opwarming van de aarde te bewijzen als een levensvatbare zorg of het te ontkrachten als een "Chicken Little"-angst. Hoe dan ook, je studenten zullen een spectrum aan bewijs vinden dat beide opvattingen ondersteunt en goed onderzoeksmateriaal voor hun essays.
Watervervuiling is nog steeds bij ons
Watervervuiling, in de jaren 70 als een verdwenen zorg beschouwd, is nog steeds een probleem bij ons, en de grondwaterkwaliteit van verschillende locaties is nog steeds een grote zorg voor experts. Onderzoeksessays van studenten kunnen waterkwaliteit als onderwerp selecteren, waarbij zowel de huidige omvang van watervervuiling als onze inspanningen om deze te overwinnen worden onderzocht. Welke uitdagingen zijn er bijvoorbeeld in gemeentelijke watersystemen die zijn gebouwd in de buurt van bedrijven die vervuilen, zoals fabrieken of landbouwbedrijven? Wat wordt er gedaan om dit probleem onder controle te krijgen? Hoe kunnen lokale watervoorzieningen of particuliere bronnen door deze situatie worden beïnvloed?
Door de mens veroorzaakte inbraken
Milieuonderzoek brengt vaak het idee aan het licht dat door de mens veroorzaakte indringers de levensvatbaarheid van het ecosysteem verminderen. Wetlands-gebieden werden gehalveerd door de mens te bouwen en het land te "beschaven", en dammen zijn de natuurlijke waterstroom binnengedrongen in gebieden waar ze zijn gebouwd. Een goed onderzoeksonderwerp zou een enkele structuur nemen, zoals de Three Gorges Dam in China, en de ecologische impact ervan onderzoeken of die structuur vergelijken en contrasteren met een andere, zoals de Hoover Dam. Soortgelijke onderwerpen zouden kunnen gaan over de invloed van andere door de mens gemaakte constructies op het land waarop ze zijn gebouwd of op de manier waarop ze de grondstoffen beschadigen die zijn gebruikt om ze te bouwen.
Natuurlijke genezing van het milieu?
Er is fascinerend nieuw bewijs dat Al Gore's "nood"-citaat misschien niet helemaal correct is. Recente studies geven aan dat oceanische olielozingen, zowel uit de recente herinnering als historisch belangrijke gebeurtenissen zoals de Exxon Valdez-catastrofe, zichzelf in feite op natuurlijke wijze opruimen. Er wordt bijvoorbeeld aangenomen dat de Exxon-site nu schoner water heeft dan voordat de lekkage plaatsvond, en menselijke opruimingsinspanningen hebben mogelijk meer kwaad dan goed gedaan. Dit zou fascinerende onderzoeksonderwerpen opleveren en misschien een evenwichtiger beeld geven van de rol van de mens als ecologische schaderegelaar.