Californië is de meest bevolkte staat in de Verenigde Staten en met een totale oppervlakte van 158.706 vierkante mijl is het de derde grootste staat na Alaska en Texas. De geografische diversiteit binnen zijn grenzen, aantoonbaar ongeëvenaard door een andere staat, wordt gekenmerkt door zijn vier duidelijk gedefinieerde regio's. Deze regio's omvatten de kust, de woestijnen, de centrale vallei en de bergen. Elk heeft een eigen klimaat en topografie, en elk is de natuurlijke habitat voor planten en dieren in het wild die uniek zijn voor die regio.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
TL; DR: Californië heeft vier belangrijke geografische regio's die verschillen in bevolking, economie, natuur en klimaat: de kust, de centrale vallei, de bergen en de woestijn.
De kust
Het grootste deel van de bevolking van Californië – 68 procent – woont in de kuststreek en is goed voor 80 procent van de economie van de staat. Mensen die in noordelijke gemeenschappen wonen, ervaren kouder weer en meer mist dan die in zuidelijke, maar profiteren allemaal van de matigende invloed van oceaanwinden. De gemiddelde temperatuur in Crescent City nabij de grens met Oregon is bijna 52 graden Fahrenheit, terwijl het in San Diego bijna 64 graden is.
Behalve dat het kouder is, krijgt de noordkust meer regenval, wat de ideale omstandigheden creëert voor kustsequoia's. De grote naaldbomen vormen dichte bossen die van nature nergens anders ter wereld voorkomen. De kust van Californië is de thuisbasis van zeehonden, zeeleeuwen en otters, en bultruggen en blauwe vinvissen zijn jaarlijkse bezoekers van de diepe onderzeese canyons van Monterey Bay aan de Central Coast.
de woestijnen
Gevonden in het zuidoostelijke deel van de staat, zijn de drie woestijnen van Californië, het Great Basin, Colorado en Mojave, heet en droog. Met slechts 4 tot 10 inch regen per jaar, kunnen de woestijnen temperaturen van meer dan 120 graden Fahrenheit ervaren. Death Valley in de Mojave-woestijn, het laagste punt van de continentale Verenigde Staten, ervaart zelfs enkele van de heetste temperaturen op aarde.
Het woestijnklimaat is niet gastvrij en er wonen maar weinig mensen. Maar veel planten en dieren gedijen goed. Planten zijn onder meer de Joshua-boom, de creosootplant, de Mojave-yucca en de cactusvijgcactus. Dieren die inheems zijn in de woestijnen van Californië zijn onder andere diamantrugratelslangen, zijwinders, coyotes, woestijnschildpadden en de vreemde schorpioen.
De centrale vallei
California's Central Valley, aan weerszijden begrensd door bergen en zich uitstrekt over meer dan 400 mijl van Bakersfield tot Redding, bevat enkele van 's werelds meest vruchtbare en productieve landbouwgronden. Als je van rozijnen, amandelen of pistachenoten houdt, is de kans groot dat je favorieten hier zijn gekweekt. Door gebruik te maken van het gematigde klimaat in de regio, kunnen boeren zelfs olijven verbouwen.
Twee rivieren voeren water af uit de laaggelegen Central Valley en voorkomen dat het in een moeras verandert. Dit zijn de 320 mijl lange Sacramento River in het noorden en de 350 mijl lange San Joaquin River in het zuiden. Deze rivieren ontmoeten elkaar bij een onderbreking in de Coastal Range en monden uit in het noordelijke deel van de Baai van San Francisco.
De bergen
Als je op zoek bent naar bergen, Californië heeft ze. In feite heeft de Sierra Nevada Range, die zich uitstrekt over de grens met Nevada, de hoogste top van de continentale Verenigde Staten. Mount Whitney, met een hoogte van 14.494 voet (4.418 meter), ligt op minder dan 100 mijl van Death Valley, het laagste punt. De Sierras strekken zich uit naar het noorden tot de Cascades, met Mt. Lassen en Mt. Shasta, twee uitgedoofde vulkanen die automobilisten verblinden op Interstate 5, die langs de voet van Mt. Shasta.
De twee belangrijkste bergketens van Californië - de Sierra Nevada en de Coastal Range - bevatten 41 bergen met hoogtes van meer dan 10.000 voet (3.050 meter). Naast de Sierras en de Coastal Range heeft de staat verschillende kleinere bergketens, waaronder de Siskiyou Range nabij de grens met Oregon en de Tehachapi Mountains in het zuiden.
Naast gigantische Sequoia's, die verwant zijn aan Coastal Redwoods, is de Sierra-reeks van Californië de natuurlijke habitat van de borstelden. Sommige van deze stompe coniferen zijn naar schatting meer dan 4.000 jaar oud, waardoor ze tot de oudste levende bomen ter wereld behoren.