De effecten van ontbossing op modderstromen

De ontbossing van de aarde - of het verwijderen van bomen, struiken en andere planten uit bossen - is in de loop der eeuwen aanzienlijk toegenomen. Bossen, die ooit de helft van de landmassa van de aarde besloegen, beslaan nu minder dan een tiende. Volgens de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties wordt elk jaar 130.000 vierkante kilometer van de bossen in de wereld vernietigd. Een van de verwoestende gevolgen van ontbossing zijn modderstromen, die alleen al in de Verenigde Staten 25 tot 60 doden per jaar veroorzaken.

Modderstromen, dit zijn natte aardverschuivingen, komen meestal voor op steile hellingen die zijn ontdaan van vegetatie wanneer zware regenval, aardbevingen of vulkanen ze destabiliseren. Puin, rotsen en aarde stromen of stromen de hellingen af, soms met hoge snelheden en verzamelen een natte massa die wel 30 voet hoog oploopt. Modderstromen kunnen gebouwen van dekkingsdorpen volledig begraven. In 1999 kwamen in Venezuela 20.000 mensen om door modderstromen toen hevige regen op ontboste hellingen sloeg.

Door de afwezigheid van bomen, struiken en andere vegetatie zijn wortels, die een barrière vormen tegen modderstromen door rotsen en puin tegen te houden, verdwenen. Vegetatie vertraagt ​​ook de kracht en snelheid van modderstromen. Ontbossing wordt voornamelijk veroorzaakt door houtkap - zowel legaal als illegaal; open plek voor landbouw, mijnbouw en de buitenwaartse wildgroei van steden.

In 2006, in slechts twee minuten, bedekte een modderstroom Guinsaugon, een dorp op de Filippijnen, volledig en doodde 57 mensen. In Port-au-Prince, Haïti, veroorzaakten stortregens, maanden voor de rampzalige aardbeving van 2010, een modderstroom die een huis op een heuvel verwoestte en een gezin van vier doodde. In 1999 vielen in Midden-Amerika talloze doden toen de orkaan Mitch modderstromen en overstromingen veroorzaakte. In alle gevallen was ontbossing een belangrijke oorzaak van de modderstromen.

Over de hele wereld worden pogingen ondernomen om de ontbossing te vertragen. President Gloria Arroyo van de Filippijnen - waar slechts 13 procent van de voormalige bossen bestaat - voerde een hardhandig optreden tegen illegale houtkap in. Brazilië vertraagt ​​de ontbossing van de Amazone, 's werelds grootste overgebleven tropische regenwoud. Wereldwijde klimaatbijeenkomsten richten zich op het terugdringen van ontbossing en de toename van broeikasgassen als gevolg van deze ontbossing. Om mensen de tijd te geven om te evacueren voordat modderstromen optreden, ontwikkelen andere landen systemen voor vroegtijdige waarschuwing.