Kwarts en calciet zijn twee veel voorkomende natuurlijk voorkomende mineralen. In feite is kwarts het op één na meest voorkomende mineraal in de aardkorst, terwijl calciet een veelvoorkomend mineraal is component in sedimentair gesteente (met name kalksteen), metamorf marmer en zelfs de schelpen van verschillende zee organismen. Hoewel kristallijn kwarts en calciet er hetzelfde uitzien, zijn er tal van kwalitatieve verschillen tussen de twee.
Chemische samenstelling
Calciet is een polymorf van calciumcarbonaat, wat betekent dat het een van de vele kristallijne vormen van calciumcarbonaat is (argoniet zou een andere zijn), terwijl kwarts een polymorf is van siliciumdioxide. Beide minerale kristalstructuren vallen onder de categorie trigonaal-kristalvorm, hoewel calciet enigszins verschilt doordat het een rhomboëdrische roosterstructuur vertoont. Door het verschil in kristalstructuur en chemische binding is kwarts aanzienlijk harder dan calciet. Een goede test voor het onderscheiden van de twee mineralen is het met elkaar krabben; degene die krassen vertoont is de calciet. Calciet lost bovendien, net als andere carbonaten, op in zuur.
Glans
Glans, ook wel glans genoemd, is een term die wordt gebruikt om de manier te beschrijven waarop licht wordt gereflecteerd of geabsorbeerd door het oppervlak van een mineraal, gesteente of kristal. Kwarts heeft meestal een glasachtige glans (wat betekent dat het glasachtig lijkt), terwijl er meer variatie is bij calciet. Calciet heeft een glans die varieert van glasachtig tot harsachtig (glad en harsachtig) tot dof (grof en niet-reflecterend).
Kleur
Calciet is voor het grootste deel kleurloos (lijkt wit of helder), hoewel er vaak lichte tinten oranje, geel, blauw, rood, roze, bruin, groen, grijs en zwart zijn. Kwarts is over het algemeen ook wit of helder, maar is vaak troebel of vermengd met paars, roze, bruin, zwart en grijs.
Decollete
Een andere manier om verschillende mineralen te onderscheiden en te classificeren is door hun splitsing. Wanneer een mineraal wordt gebroken door botte kracht (bijvoorbeeld door een hamer) verbrijzelt het langs vlakken van zwakte die inherent zijn aan de kristallijne structuur. Deze vlakken worden splitsing genoemd. Calciet breekt perfect in drie richtingen in overeenstemming met de ruitvormige roosterstructuur. Kwarts daarentegen breekt niet netjes en heeft een onduidelijk decolleté.