Onderzoekers van Stanford hebben onlangs voor het eerst de hartslag van een wilde blauwe vinvis gemeten, volgens een onderzoek gepubliceerd nov. 25 in het journaal Proceedings van de National Academy of Sciences van de Verenigde Staten van Amerika. Dit onderzoek meldde dat het zoogdier een hartslag van wel 37 slagen per minuut in de buurt van het oceaanoppervlak aanhoudt, die zo laag als twee slagen per minuut daalt wanneer de walvis duikt.
Wat is de betekenis?
Blauwe vinvissen vertegenwoordigen het grootste dier op aarde, en volgens de rapportage van de New York Times, zijn ze misschien wel het grootste dier dat mogelijk een bloedsomloop zou kunnen hebben. Alleen het hart van een blauwe vinvis is ongeveer zo groot als een dunktank.
Met een hartslag van twee tot 37 slagen per minuut, is de blauwe vinvis "een dier dat vaak zijn eigen grenzen verlegt", schreef Cara Giaimo in de New York Times. Deze walvissen kunnen 110 voet lang worden en tot 1600 voet diep duiken - om welke redenen wetenschappers hun hartslag nog nooit eerder in het wild hadden gemeten.
Hoe ze het deden
De onderzoekers gebruikten een apparaat ter grootte van een lunchbox met daarin een verzameling elektronische sensoren om de hartslag van een blauwe vinvis in de Monterey Bay te meten. Het apparaat gebruikte vier zuignappen om zich vast te maken aan een gebied in de buurt van de linkervin van de walvis, volgens een persbericht van Stanford University.
Jeremy Goldbogen, assistent-professor biologie aan de Stanford-school voor geesteswetenschappen, werkte als hoofdauteur voor het onderzoeksrapport.
"We hadden geen idee dat dit zou werken en waren sceptisch, zelfs toen we de eerste gegevens zagen", zei Goldbogen in het persbericht. "Met een zeer scherp oog vond Paul Ponganis - onze medewerker van de Scripps Institution of Oceanography - de eerste hartslagen in de gegevens."
"Er waren veel high fives en overwinningsrondes rond het lab," voegde hij eraan toe.
Wat de hartslag betekent
Zoals Giaimo in de New York Times stelde, suggereren de gegevens uit het project van Goldbogen dat de bloedsomloop van blauwe vinvissen al hun grenzen verlegt. Het Stanford-persbericht stelde dat als de harten van blauwe vinvissen al op hun limiet werken, dat zou kunnen verklaren waarom de walvissen nooit zijn geëvolueerd om groter te zijn.
"Dieren die in fysiologische extremen opereren, kunnen ons helpen de biologische grenzen aan de grootte te begrijpen", zei Goldbogen in de release. "Ze kunnen ook bijzonder vatbaar zijn voor veranderingen in hun omgeving die hun voedselvoorziening kunnen beïnvloeden. Daarom kunnen deze studies belangrijke implicaties hebben voor het behoud en beheer van bedreigde diersoorten zoals blauwe vinvissen."