Koala's zijn nu functioneel uitgestorven - hoe kunnen we ze redden?

Van hun pluizige oren tot hun vijfcijferige poten, koala's zijn gemakkelijk te herkennen. Deze schattige dieren komen oorspronkelijk uit Australië en worden vaak koala's genoemd, maar het zijn eigenlijk buideldieren. Als gevolg van de vernietiging van habitats en andere problemen, meent de Australian Koala Foundation dat er minder dan 80.000 koala's in Australië zijn, dus de soort is "functioneel uitgestorven".

Net als andere buideldieren zoals kangoeroes en wombats, hebben koala's buidels om hun jongen te dragen. De nakomelingen, genaamd a Joey, is ongeveer zo groot als een jellybean wanneer hij wordt geboren. De joey klimt in de buidel van zijn moeder en ontwikkelt zich de komende zes maanden. Maandenlang afhankelijk van de moedermelk, kan de joey uiteindelijk eucalyptusbladeren gaan eten. Je hebt misschien jonge koala's aan de rug van hun moeder zien hangen terwijl ze in bomen zitten en op bladeren knabbelen.

Koala's kunnen alleen bladeren van eucalyptusbomen eten, dus leven ze in de bossen van Australië. Ze brengen het grootste deel van hun leven door in de bomen, waar ze veilig zijn voor roofdieren. Koala's kunnen uitgeven

Volgens de Australian Koala Foundation (AKF) had Australië ooit 8 miljoen koala's die tussen 1890 en 1927 om hun pels werden gedood. Hun waardevolle pelzen werden naar het VK, de VS en Canada gestuurd. Omdat de vacht van koala's waterdicht is, werd het gebruikt om verschillende items te maken, zoals hoeden.

Volgens de AKF werd in de jaren twintig op koala's gejaagd tot het punt van uitsterven. In augustus 1927, genaamd zwarte augustus, 800.000 koala's stierven. De AKF is van mening dat een van de enige redenen waarom de bonthandel eindigde, was omdat de Amerikaanse minister van Handel Herbert Hoover de invoer van koalavellen verbood.

Vandaag gelooft de AKF dat er nog maar 1% van de 8 miljoen koala's over is. Het schat dat minder dan 80.000 koala's in Australië blijven. Koala's zijn uitgestorven in 41 van de 128 federale kiezers of districten in het land.

De AKF stelt dat koala's zijn functioneel uitgestorven in Australië, wat betekent dat ze worden bedreigd en dat hun populatie wordt verminderd. Als de populatie van deze dieren onder een kritiek aantal komt, kan de soort uitsterven. Hoewel koala's in dierentuinen en natuurgebieden zouden blijven, zouden ze uit het wild kunnen verdwijnen. De kleine aantallen die in gevangenschap zouden worden achtergelaten, zouden niet voldoende zijn om de soort opnieuw te bevolken.

De Australische regering beschouwt koala's als kwetsbaar in Queensland, New South Wales en Australian Capital Territory, terwijl de AKF van mening is dat koala's in heel Australië gevaar lopen en vindt dat hun status moet worden opgewaardeerd tot ernstig bedreigd. Sinds 2011 weet de Australische regering op basis van een Senaatsonderzoek dat koala's in de problemen zitten. Hoewel ze worden beschermd door de nationale milieuwet van 2012, vindt de AKF dit niet voldoende.

Koala's worden geconfronteerd met meerdere bedreigingen in Australië, maar de AKF wijst erop dat vernietiging van leefomgeving en verlies is het grootste probleem waarmee de soort wordt geconfronteerd. Van bosbranden tot bomen die worden gekapt voor houtkap, koala's verliezen in groten getale hun huizen. Het opruimen van bomen neemt ook hun enige voedselbron weg. Habitatbehoud wordt steeds belangrijker om ze te redden, aangezien zowel stedelijke als agrarische ontwikkeling zich in Australië verspreidt.

auto's zijn het op één na grootste probleem voor deze dieren geworden. Door het binnendringen van mensen op hun land zijn koala's soms het slachtoffer van auto-ongelukken. In Zuidoost-Queensland doden auto's 300 koala's per jaar. Het ministerie van Milieu en Erfgoedbescherming is van mening dat deze cijfers niet alle koala's weerspiegelen die zijn gedood, omdat niet iedereen de ongevallen meldt.

Habitatverlies en auto-ongelukken zijn met elkaar verbonden. Naarmate meer van hun leefgebieden verdwijnen, moeten koala's meer tijd op de grond doorbrengen om van de ene eucalyptusboom naar de andere te gaan. Dit vergroot hun risico om op een weg te dwalen en door een auto te worden aangereden.

Koala's worden ook bedreigd door hondenaanvallen. Nogmaals, dit is gekoppeld aan het verlies van hun leefgebieden. Naarmate mensen huizen dichter bij hun leefgebied bouwen en gedomesticeerde honden krijgen, neemt de kans toe dat koala's met deze dieren omgaan. Het verlies van leefgebieden betekent ook dat koala's meer tijd op de grond doorbrengen om van boom naar boom te gaan, zodat ze kunnen eten, en dat ze meer kans hebben om honden tegen te komen.

Ze lijken misschien schattig, maar koala's kunnen er last van hebben spanning. Wanneer hun lichaam onder stress staat, vergroot dit de kans dat ze ziek worden of aan een ziekte lijden. Klimaatverandering heeft ook gevolgen voor koala's. Droogte en hoge temperaturen maken het voor hen moeilijker om te overleven. Een ander probleem is de beperkte genetische diversiteit die de soort beïnvloedt naarmate de aantallen afnemen. Veranderingen in hun omgeving snijden populaties van elkaar af en verminderen de genetische diversiteit als dezelfde groepen zich voortplanten.

De AKF is van mening dat een wet ter bescherming van koala's te laat is en noodzakelijk is voor het voortbestaan ​​van de soort. De organisatie wijst erop dat het niet heeft geholpen om de koala's in 2012 als kwetsbaar te verklaren, en dat de populaties in Australië blijven afnemen. Het is tijd om zowel koala's als hun leefgebieden te beschermen tegen vernietiging.

De AKF wijst erop dat de meeste huidige wetgeving zich richt op de eigenlijke dieren zonder rekening te houden met hun habitatverlies. Als koala's al hun eucalyptusbomen verliezen, kunnen ze niet overleven. De Koala Protection Act zou deze bomen behouden en de soort redden. De wet zou ook koala's beschermen tegen het doden. Het is gebaseerd op de succesvolle Bald Eagle Act in de VS en de AKF stelt dat het zou helpen voorkomen dat koala's uitsterven.