Hier op Science behandelen we het hele scala aan wetenschappelijk nieuws. We houden je op de hoogte van ontdekkingen in de diepe ruimte zoals Ultima Thule (het meest verre object dat tot nu toe in de ruimte is gefotografeerd!) en klimaatnieuws zoals waarom opwarming van de aarde geen supersneeuwstormen voorkomt (het is omdat warmere oceanen meer vocht in de lucht betekenen - wat kan veranderen in zwaar sneeuwval onder de juiste omstandigheden).
Maar soms komen we wetenschappelijk nieuws tegen, dat is gewoon super die er zijn - en we moeten delen! Een van de mooie dingen van de wetenschap is dat je (bijna) alles kunt bestuderen wat je wilt, en dat de kleinste en schijnbaar vreemdste observaties enorme implicaties kunnen hebben voor de echte wereld.
Deze drie gekke ontdekkingen maken dat punt glashelder.
Hoe drassig graan wetenschappers helpt overstromingen te voorkomen
Het knappen, knetteren en knetteren van rijstgraan in melk lijkt misschien het saaiste ter wereld, maar verrassend genoeg helpt het om te zien hoe de granen drassig worden, wetenschappers levens redden.
Dat komt omdat rijstgraan verrassend veel gemeen heeft met stenen. Als Australische "granenexpert" en ingenieur Itai Einav vertelt Science News, hebben zowel rijstgraan als steen een vergelijkbare interne structuur: hard en sterk in het algemeen, maar gevuld met gaten die vloeistof (melk of water) doorlaten. Die overeenkomsten stellen hem in staat om in zijn laboratorium nagemaakte 'rotsdammen' te maken met granen en melk - zodat hij kan bestuderen hoe echt rotsdammen zijn bestand tegen druk.
Hij zet zijn experimenten op door rijstgraan (de "stenen") en melk (het "water") toe te voegen aan een reageerbuis en vervolgens gewichten toe te voegen om de druk van een zware dam na te bootsen. Zijn experimenten helpen in te schatten hoeveel druk echt rotsdammen kan het vergen voordat ze instorten - zodat ze aanbevelingen kunnen doen die voorkomen dat de dammen falen en de aangrenzende gebieden met water overstromen.
Einav vertelt Science News dat zijn experimenten ook van toepassing kunnen zijn op Arctische ijsstromen en ijskappen. Dus wie weet - je ontbijtgranen kunnen onderzoekers ook helpen om meer te weten te komen over klimaatverandering!
Hoe Penguin Poop ons leert over klimaatverandering
Dit is misschien een volkomen onwetenschappelijk feit, maar pinguïns zijn de schattigste dieren aller tijden (sorry, we maken de regels niet!). Een ding dat echter niet zo schattig is? Ze poepen. Veel.
In feite een superkolonie van Adélie-pinguïns - ongeveer 1,5 miljoen vogels die voor de kust van de Antarctisch schiereiland - produceert zoveel uitwerpselen dat wetenschappers het gebruiken om het ecosysteem te bestuderen Daar.
Klinkt vreemd, toch? Maar door de uitwerpselen van pinguïns te analyseren, kunnen wetenschappers meer te weten komen over hun dieet - en hoe andere organismen in het ecosysteem het doen onder klimaatverandering. Kijk, pinguïns eten meestal liever vis, maar als er niet genoeg vis beschikbaar is om hun populatie te onderhouden, eten ze in plaats daarvan krill.
Omdat krill van nature pigmenten bevat die carotenoïden worden genoemd en die rood tot roze lijken, vertelt de kleur van de poep van de pinguïns onderzoekers over het dieet van de pinguïns. Als hun poep rozer lijkt dan normaal - ze eten dus meer krill dan normaal - kan dat een signaal zijn dat er niet genoeg vissen in de buurt zijn en erop wijzen dat het ecosysteem onder druk staat. Als de pinguïns toegang hebben tot voldoende vis, zullen ze er daarentegen niet zo roze uitzien - en dat geeft aan dat het ecosysteem er waarschijnlijk beter aan toe is.
Het bestuderen van pinguïnuitwerpselen is zo nuttig dat wetenschappers nieuwe technologie hebben ontwikkeld om de kleur van hun uitwerpselen te analyseren op basis van foto's die vanuit de ruimte zijn genomen. Dat maakt het gemakkelijker om jaar na jaar veranderingen in het dieet van pinguïns te volgen, zonder dure (en storende) expedities naar Antarctica.
Hoe rottend vlees ons leert over onze voorouders
Er is geen genie voor nodig om te weten dat rottend vlees stinkt. Maar het proces van verrotting (de wetenschappelijke term voor "rotten") kan ons vertellen hoe de Neanderthalers, onze meest recente voorouders, aten.
Dat komt omdat "je bent wat je eet" tot op zekere hoogte waar is. Meer specifiek, de mineralen en elementen die in voedsel worden aangetroffen, vinden hun weg naar ons lichaam - wat betekent dat uw weefsels chemische sporen bevatten van het voedsel dat u eet.
Door de botten van Neanderthalers te bestuderen, weten wetenschappers al dat ze een dieet aten dat rijk was aan vlees. Dat komt omdat botten van Neanderthalers een specifieke isotoop van stikstof, zware stikstof of stikstof-15 genoemd. Omdat stikstof-15 voornamelijk in vlees wordt aangetroffen, maar niet in planten ontdekten onderzoekers dat Neanderthalers een vleesrijk dieet eten - zo kwamen de stikstof-15 in hun systeem.
We weten dus dat Neanderthalers vlees aten, maar we weten het niet precies hoe ze aten het.
En dat is waar het bestuderen van rottend vlees om de hoek komt kijken. Tijdens bederf ondergaat vlees een reeks chemische veranderingen (die het van een lekkere steak veranderen in een stinkende puinhoop). Door de isotoopniveaus in vlees te bestuderen terwijl het rot, en dat vervolgens te vergelijken met de isotopenniveaus in Neanderthaler-resten, kunnen wetenschappers inschatten hoe vers hun dieet was. Ze kunnen misschien ook meer te weten komen over hoe de Neanderthalers hun vlees bereidden, bijvoorbeeld door het te roken of te grillen.
Rottend vlees als het geheim van het blootleggen van de echt holbewoner dieet. Wie weet?