Als je in Canada of de Verenigde Staten woont, is de kans groot dat je een monarchvlinder hebt gezien. Misschien zag je wat rondfladderen in je kleine bergstadje, of ving je een glimp op van hun oranje vleugels in een verder betongrijze grote stad. Misschien heb je zelfs een klein wetenschappelijk experiment bij je thuis gedaan, waar je de evolutie van ei tot rups tot pop tot monarch hebt bekeken.
Wat je misschien niet weet, is dat miljoenen van die vlinders die de zomers doorbrengen langs de oostkust van Canada en de VS, samenkomen op dezelfde plek voor de winter. Het maakt niet uit of ze in de buurt van je huis in Toronto woonden of Tennessee naar huis noemden - meer dan de helft van Oost-Noord-Amerikaanse vorsten vinden hun weg terug naar een klein stuk land in Mexico dat nu bekend staat als de Monarchvlinder biosfeerreservaat, of het vlinderreservaat El Rosario.
Decennialang kwamen zowel toeristen als de lokale bevolking naar het gebied om getuige te zijn van de ongelooflijke aanblik van miljoenen monarchen op één plek. Bezoekers zeiden dat in sommige gebieden,
Maar nu wordt het aangevallen. Sommige lokale functionarissen willen het land in de buurt van het reservaat gaan gebruiken voor houtkap. En terwijl milieuactivisten terugvechten, is het een zware reis om te pleiten voor de nederige monarch terwijl ontwikkelaars proberen waardevolle natuurlijke hulpbronnen te verzilveren.
Een mysterieuze reis
Die natuurlijke hulpbronnen worden steeds zeldzamer op een planeet waar mensen te midden van een klimaatcrisis moeten zorgen voor een groeiende bevolking. Maar de reizen van de monarch naar Mexico hebben ook iets zeldzaams en mysterieus.
De reis zou naar alle maatstaven buitengewoon zijn. Stel je voor dat je met slechts twee kleine vleugels een heiligdom in Mexico moet bereiken. Je had geen Google Maps, je had geen GPS-systeem en je had geen tankstation waar je kon tanken en de weg kon vragen. Het enige wat je had was de wetenschap dat je op een bepaalde datum op een bepaalde plek in Mexico moest zijn.
Behalve dat is het ding - niemand weet waar die kennis vandaan komt. Het is geen geheugen. Vanaf het moment dat vlinders Mexico in de lente verlaten tot wanneer ze daar in de herfst terugkeren, zijn er vier generaties monarchen geboren. Dat betekent dat een monarch die El Rosario verliet de overgrootouder is van een vlinder die daar aankomt. Die overgrootouder liet geen kaart achter over de reis die zijn nageslacht zou moeten maken. Maar op de een of andere manier weten zijn nakomelingen het. En het zal die kennis op de een of andere manier doorgeven aan zijn eigen achterkleinkind.
Soortgelijke mysterieuze migraties gebeuren ook met andere dieren. Vroeger keerden zwaluwvogels elk jaar terug naar San Juan Capistrano in Californië. Recente bouw in het gebied zorgde ervoor dat het aantal daalde, maar bewoners namen maatregelen zoals het vrijlaten van lieveheersbeestjes en het nabootsen van hun paringsroep op luidsprekers om ze terug te trekken, wat leek te tenminste een beetje werk. Paling is een ander vreemd trekverhaal. Wanneer ze klaar zijn om de aarde te verlaten, Europese palingen maak een reis naar de Sargassozee om één keer te spawnen en dan te sterven.
Hoe werkt dat zelfs!?
Wetenschappers weten het niet precies. Het enige wat ze weten over monarchmigratie is dat hun Mexicaanse huis beschermd moet worden. Verschillende milieuactivisten werken aan dat doel, waaronder twee genaamd Homero Gomez González en Raúl Hernandez Romero.
Gonzalez was vroeger een houthakker, maar veranderde in een natuurbeschermer die het heiligdom beheerde. Romero was een van de gidsen die enthousiaste toeristen meenam op bezoeken aan het reservaat. Geen van beide mannen wilde de handel en ontwikkeling op dat gebied stoppen; in plaats daarvan wilden ze dat het ecotoerisme zou zijn in plaats van de illegale houtkap van de beschermde bossen van het gebied. Tragisch, beide ontmoetten vroegtijdige en verdachte sterfgevallen begin dit jaar.
De situatie is nijpend en het is moeilijk om het gevoel te hebben dat je kunt helpen als je niet in de buurt van het reservaat in Mexico bent. Maar er is misschien iets dat u kunt doen om monarchen in uw eigen achtertuin (letterlijk) of de tuin op uw school te helpen.
Door wat kroontjeskruid planten en uitkijken naar monarcheieren, je zou kunnen helpen vlinders een voedselbron te geven die wordt bedreigd, hun groei helpen koesteren in een steeds vijandiger wordende omgeving en stuur ze op weg in de hoop dat meer activisten zo dapper als Gonzalez en Romero blijven vechten voor de monarchen om een huis.