We weten al lang dat kolencentrales verantwoordelijk zijn voor een aanzienlijke hoeveelheid koolstofemissies. En vorig jaar, we berichtten over de door de regering-Trump voorgestelde wetswijzigingen waardoor kolencentrales nog meer koolstof in de atmosfeer zouden kunnen afgeven.
Om je bij te praten: de regering-Trump was van plan om het Clean Power Plan van de Obama-admin – ontworpen om de ecologische voetafdruk van het land te verlagen – te vervangen door een nieuwere, minder strenge versie. En de resulterende toename van de uitstoot zou leiden tot 1.400 extra doden per jaar, dankzij ademhalings- en hartproblemen veroorzaakt door vervuiling.
Maar kolencentrales zijn niet het enige probleem waarmee de VS worden geconfronteerd bij het bestrijden van klimaatverandering. En, in feite, een nieuw rapport uitgebracht door de Rhodium Group (een economische onderzoeksinstelling) ontdekte dat de CO2-uitstoot enorm toenam 3,4 procent in 2018 – ook al zijn verschillende kolencentrales gesloten.
Dat is de op één na grootste jaarlijkse stijging in meer dan 20 jaar, en een trendbreuk ten opzichte van de afgelopen jaren (in 2015 zag
Dus wat veroorzaakt de toename van emissies?
Terwijl kolencentrales zijn verantwoordelijk zijn voor de CO2-uitstoot, zijn ze niet de enige industrie die bijdraagt aan de CO2-voetafdruk van het land. In feite zijn de uitstoot van fossiele brandstoffen in de loop van de tijd gedaald, met een aanhoudende neerwaartse trend vanaf 2005, de New York Times meldt.
Het probleem? Terwijl de uitstoot van kolen daalt, stijgen de uitstoot van andere delen van de economie, en de daling van de uitstoot van fossiele brandstoffen kan het verschil niet compenseren.
Een deel van de stijging komt van een stijging van de uitstoot van aardgas, legt de Rhodium Group uit. Niet alleen zijn Amerikanen voor energie overgestapt van steenkool naar aardgas (deels daarmee rekening houdend) toegenomen), maar de VS gebruikten in het algemeen meer gas – bijvoorbeeld voor verwarming tijdens extreem koud weer afgelopen winter.
Een deel van de uitstoot is ook gerelateerd aan reizen. Terwijl de hoeveelheid benzine die Amerikanen gebruikten redelijk constant bleef (er was slechts een verschil van 0,1 procent tussen 2017 en 2018), vlogen de VS meer - en verbruikten daarom meer vliegtuigbrandstof. Ook het gebruik van vrachtwagens steeg in 2018, waardoor de vraag naar dieselbrandstof met 3 procent toenam.
Bovendien was de industriële sector – fabrikanten en fabrieken – actiever in 2018, waardoor de totale uitstoot toenam.
Wat betekent dit voor de strijd tegen klimaatverandering?
Nou, dat is geen goed nieuws! als de Verenigde Naties vorig jaar gerapporteerd, heeft de wereld slechts 12 jaar om een wereldwijde klimaatramp te voorkomen (denk aan extreme weersomstandigheden, massale uitstervingen en grote overstromingen). Om dat te doen, zouden we de CO2-uitstoot tegen 2030 met 45 procent moeten verminderen, aldus het rapport.
Een stijging van 3,4 procent is niet alleen een mislukking om op koers te blijven voor het doel van 45 procent - het is een stap in het geheel mis richting.
Dus wat kan je doen? Raak betrokken! Spreek je uit ten gunste van beleid zoals de Groene nieuwe deal – een reeks voorgestelde regelgeving ter bestrijding van klimaatverandering en economische ongelijkheid – en eisen dat uw vertegenwoordigers klimaatverandering serieus nemen.