De afgelopen week was een wilde week voor extreem weer - en waar je ook woont in het land, de kans is groot dat je met iets geks te maken had. Zoals we eerder deze week meldden, Californië ging er doorheen, met stortregens die overstromingen en modderstromen veroorzaken en waanzinnige sneeuwval (meer dan 1,80 meter in sommige regio's!) waardoor een hoog risico op lawines ontstaat.
Welnu, terwijl de oostkust niet te maken had met modderstromen, bracht deze week dankzij winterstorm Indra wel veel sneeuw en een vrieskou. Ongeveer 115 miljoen mensen stonden dit weekend onder een soort winterstormwacht, CNN meldt. En hevige sneeuwval, aanvriezende regen en negatieve temperaturen leiden tot vluchten aan de grond, neergestorte elektriciteitskabels en – zoals je misschien al gemerkt hebt – geannuleerde lessen.
En dankzij de klimaatverandering zullen deze extreme weersomstandigheden waarschijnlijk niet minder vaak voorkomen - ook al ziet het grootste deel van het land warmere temperaturen en minder sneeuw in het algemeen. In feite, een nieuw rapport gepubliceerd door de
Nationaal Centrum voor Atmosferisch Onderzoek deze week merkt op dat klimaatverandering waarschijnlijk geen beperking zal vormen voor de krachtige noordoosterse die af en toe de oostkust treffen. In sommige opzichten kan klimaatverandering ze erger maken - hier is hoe.Hoe klimaatverandering het winterweer beïnvloedt
Meestal, als je hoort over klimaatverandering die koud weer beïnvloedt, hoor je over het noordpoolgebied - en hoe de koudste delen van onze planeet steeds onstabieler worden dankzij steeds groter ijs smelten. Of je hoort over ongebruikelijk warme winters, met in het algemeen minder sneeuw.
En dat is zeker allemaal waar. Wetenschappers bestuderen al jaren de algemene sneeuwvalpatronen in de VS en ontdekten dat de totale sneeuwval elke winter is afgenomen. Als u bijvoorbeeld in Noord-Californië woont, is uw totale sneeuwval met ongeveer 1,2 procent per jaar afgenomen, de EPA-rapporten. En die afname van de sneeuwval zal naar verwachting de komende decennia doorzetten, wat zal leiden tot minder sneeuwrijke winters in het algemeen.
Waar komen Nor'Easters binnen?
Maar de Rapport Nationaal Centrum voor Atmosferisch Onderzoek die deze week werd vrijgegeven, ontdekte dat de grootste sneeuwstormen, zoals nor'easters, die trend waarschijnlijk niet zullen volgen. In plaats van te kijken naar het algehele winterweer, keken de auteurs van het onderzoek naar individuele sneeuwstormen om trends in de loop van de tijd op te pikken.
Ze ontdekten dat, terwijl het "sneeuwstormseizoen" korter wordt naarmate de opwarming van de aarde voortduurt, warmere oceanen meer vocht in de atmosfeer betekenen. Dat vocht kan omzetten in neerslag (denk aan sneeuw, ijs en hagel) – dus bij hevige sneeuwstormen Doen gebeuren, zijn ze waarschijnlijk extremer.
Dus waarom maakt klimaatverandering het winterweer erger?
Op papier lijkt het erop dat klimaatverandering in het algemeen gemakkelijker te maken heeft met winters, toch? Minder sneeuwval moet immers makkelijker op te vangen zijn dan meer sneeuw.
Maar helaas is dat niet het geval. Grote sneeuwevenementen zoals nor'easters betekenen dat er tonnen (bevroren) water op de grond zullen zijn. Wat betekent dat wanneer de sneeuw smelt, er een veel van smelten. Dat vergroot de kans op overstromingen enorm als al die sneeuw uiteindelijk smelt. Voeg daar nog aan toe dat de regio's die het hardst worden getroffen door het noordoosten, zoals New York City, al een hoog risico op overstromingen lopen vanwege de stijgende zeespiegel, en die gekke winterstormen kunnen leiden tot groot probleem.
Uiteindelijk is het onderzoek naar de invloed van klimaatverandering op nor'easters nog nieuw. En de onderzoekers zijn van plan om te kijken hoe een mix van sneeuw en regenachtig weer in winterstormen overstromingen kan beïnvloeden. Maar hun bevindingen tot nu toe maken duidelijk hoe belangrijk het is om het hele jaar door klimaatverandering aan te pakken - niet alleen in de zomer, wanneer de hitte het meest merkbaar is.