Moessons bevinden zich in de tropen, waar de specifieke windverschuiving die ze veroorzaakt seizoensgebonden optreedt. Wanneer een moesson plaatsvindt op het noordelijk halfrond, is er een zuidwestelijke wind in het onderste deel van de atmosfeer die zich vermengt met een noordoostelijke wind in het bovenste deel van de atmosfeer. Wanneer de twee botsen, proberen de winden van richting te veranderen, wat de rotatie veroorzaakt die kenmerkend is voor moessons. Op het zuidelijk halfrond is het tegenovergestelde het geval, met de lagere winden die uit het noordoosten komen en de hogere winden uit het zuidwesten.
Moesson seizoen
Het woord "moesson" komt van "mausim", wat Arabisch is voor seizoen. Dit is waar de term "moessonseizoen" vandaan komt. Naast de draaiende wind die gepaard gaat met moessons, is er ander weer dat ook typisch wordt geassocieerd met een moesson. Onweersbuien en hevige regenval zijn de meest voorkomende. Deze hevige regenval kan soms tot grote overstromingen leiden, zoals in 2012 op de Filippijnen. In sommige delen van de wereld is de regenval tijdens het moessonseizoen de meerderheid van de regenval in de regio gedurende het hele jaar, en een zwak moessonseizoen kan leiden tot verwoestende droogtes.
Aziatische en Australische moesson
Azië staat bekend om zijn twee moessonseizoenen: een zomermoesson en een wintermoesson. De zomermoesson treft vooral India, waar stedelijke gebieden zich voorbereiden op overstromingen van soms wel anderhalve meter water. Het is deze moesson die het hele jaar door de putten en watervoerende lagen vult, zodat het land in zijn eigen onderhoud kan voorzien. Als de zomermoesson zwak is, lijdt de economie. De wintermoesson wordt meer geassocieerd met droogte en treft gebieden ten noorden van de Himalaya, zoals Mongolië en China. Sommige plaatsen, zoals Indonesië en Maleisië, ervaren een natte wintermoesson. Australië ontvangt in de zomermaanden vergelijkbare regenval als India, hoewel de regenval daar meestal lichter is. Australië ziet vaak de moessonregens in januari en februari, waar India die regenval tussen april en september ontvangt.
West-Afrikaanse moesson
De West-Afrikaanse moesson is niet zo bekend of hevig als de Indiase moesson, maar heeft toch veel effect op het gebied. Deze moesson is een mengsel van droge, stoffige lucht uit de Sahara en warme, natte lucht uit de oceaan. Ze ontmoeten elkaar en culmineren in een kort regenseizoen tijdens de zomermaanden juni tot en met augustus. Het grootste deel van dit deel van Afrika is ongelooflijk droog, dus deze moessonregens zijn erg belangrijk voor de cultuur en het voortbestaan van de mensen die daar wonen.
Zuidwest-Verenigde Staten en Noordwest-Mexicaanse moesson
De Noord-Amerikaanse moesson treft Arizona, delen van New Mexico, Zuid-Californië en Noordwest-Mexico. De moesson vindt plaats in de late zomer, meestal met regen in juli, augustus en september. De Noord-Amerikaanse moesson ontwikkelt zich in patronen die bursts en breaks worden genoemd, en regenval, in inches, is vaak gering. Onweersbuien ontwikkelen zich waarschijnlijk tijdens uitbarstingen en duren soms een week per keer. De lucht is helder tijdens de pauzes, waardoor de staat een beetje uitstel van de regen krijgt. Dit vertegenwoordigt het tweede regenseizoen voor Arizona, met de eerste tijdens de koelere maanden van november tot april.