Wat zit er in de buitenste band van een orkaan?

Elk jaar in juni bereiden mensen in de Noord-Atlantische Oceaan zich voor op het orkaanseizoen, een periode van zes maanden waarin krachtige tropische stormen zich kunnen ontwikkelen en schade aanrichten aan kustgemeenschappen. Orkanen beginnen als tropische depressies in de warme wateren nabij de evenaar, en ze kunnen, als de omstandigheden goed zijn, winden van meer dan 160 kilometer per uur (meer dan 100 mph) inpakken. De buitenste band van een orkaan bestaat uit: regenwolken die even mooi als bedreigend kunnen zijn.

Orkanen zijn niet uniek voor de Noord-Atlantische Oceaan - in de noordelijke Stille Oceaan noemen mensen ze tyfoons, en op het zuidelijk halfrond staan ​​ze gewoon bekend als tropische cyclonen. Ze beginnen als een reeks ongeorganiseerde onweersbuien over tropische oceaanwateren die minstens 46 meter (150 voet) diep zijn en met een temperatuur van minstens 27 graden Celsius (80 graden Fahrenheit). Een derde ingrediënt voor orkaanontwikkeling is lichte wind in de bovenste atmosfeer. Deze omstandigheden zorgen ervoor dat warme lucht begint te stijgen en vocht meeneemt. Het vocht koelt af naarmate het stijgt en valt uiteindelijk als regen.

Terwijl de lucht stijgt, afkoelt en weer daalt, komt er energie vrij die ervoor zorgt dat de onweerswolken rond een gebied met lage luchtdruk beginnen te wervelen. Deze wervelende beweging wordt intenser naarmate lucht hoger in de bovenste atmosfeer stijgt en wanneer deze 120 kilometer per uur (74 mijl per uur) bereikt, wordt een orkaan geboren. Op dit punt heeft het een goed ontwikkeld oog - een gebied van rust in het midden - omgeven door een draaikolk van harde wind en zware regen, de oogmuur genoemd. Grote spiralen van wervelende wolken vormen zich rond de oogwand en strekken zich honderden kilometers verderop uit.

Als een orkaan nadert, kondigen de buitenranden van de regenbanden zijn komst aan. In de Verenigde Staten komen orkanen uit het zuiden, en omdat orkanen op het noordelijk halfrond tegen de klok in draaien, komt de voorrand van wolken op oostelijke winden. Nadat de orkaan voorbij is, komt de wind uit het westen. De allereerste wolken die verschijnen zijn hoge, golvende stapelwolken, maar naarmate de orkaan dichterbij komt, veranderen ze in banden die steeds sneller bewegen. Naarmate de intensiteit van de storm toeneemt, begint er meer regen te vallen, omdat het door regen wordt gevoed.

Een orkaan volgt een complexe route die afhankelijk is van de atmosferische omstandigheden op zijn pad, en in het algemeen, de rechterkant van de orkaan, zoals bepaald door iemand die er van achteren naar kijkt, heeft de hoogste winden. Een orkaan die naar het noorden door de zuidelijke Verenigde Staten trekt, veroorzaakt daarom meer vernietiging in staten ten oosten van zijn reis. Hoewel de felste winden in de oogwand nabij het midden van de storm staan, kunnen stormachtige winden optreden tot 480 kilometer (300 mijl) vanaf daar. Ze vallen van daar af naar de voor- en achterkant van de storm.