Elke dag vinden er op aarde zo'n 3 miljoen bliksemflitsen plaats, wat neerkomt op 30 flitsen per seconde, en terwijl veel van deze bliksemflitsen van wolk naar wolk gaan, bereikt een aanzienlijk aantal de grond. In de Verenigde Staten vinden jaarlijks ongeveer 20 miljoen grondflitsen plaats, waarbij gemiddeld 54 doden en nog veel meer gewonden vallen. Door de bliksem getroffen worden kan statistisch gezien onwaarschijnlijk zijn, maar het is zeker mogelijk, en je moet stappen ondernemen om jezelf te beschermen.
Bliksem en donder
Bliksem is een atmosferische ontlading van statische elektriciteit die zich ophoopt in wolken als gevolg van de opwaartse en neerwaartse beweging van water- en ijsdruppels. Wrijving die door deze druppeltjes wordt gegenereerd, creëert een negatieve lading in het onderste deel van een wolk en een positieve lading in het bovenste deel. Wanneer de lading groot genoeg is om het isolerende effect van de atmosfeer te overwinnen, springt een boog van elektriciteit naar een andere wolk of naar de grond. De boog oververhit de lucht, waardoor deze plotseling uitzet en de donderslag produceert. De donder verandert in een dreun terwijl de lucht blijft trillen.
Twee soorten grondbliksem
Het meest voorkomende type grondbliksemproblemen vanuit de lagere delen van wolken. Het trekt positieve lading van de aarde aan, die zich op een bepaald punt ophoopt en streamers creëert die omhoog reiken om de getrapte leider te ontmoeten die uit de wolk komt. Een tweede - gevaarlijker - soort bliksem komt uit de toppen van wolken. Deze positieve bliksem, die 5 procent van alle blikseminslagen uitmaakt, heeft een grotere lading dan normaal bliksem, waardoor het de kracht heeft om lange afstanden af te leggen - tot wel 16 kilometer (10 mijl) van het centrum van de wolk.
Vermijd hoge objecten
Omdat lucht een effectieve elektrische isolator is, wordt een elektrische lading die van de aarde opstijgt tot een minimum beperkt de afstand die het door de lucht moet afleggen op weg om de getrapte leiders te ontmoeten die uit de komen wolken. Het klimt daarom door het hoogste object in de buurt van de wolk, wat een boom of een hoog gebouw kan zijn. Als je buiten wordt betrapt tijdens een storm, moet je uit de buurt blijven van hoge objecten zoals bomen en gebouwen, omdat deze elektriciteit naar de grond leiden en deze door je schoenen kan reizen. Als er niets in de buurt is, moet je hurken om te voorkomen dat je het hoogste object wordt. Ga niet liggen, want bliksem reist door de grond tot 30 meter (100 voet) van waar het inslaat.
Algemene veiligheidsregels
Als je een bliksemflits ziet, tel dan het aantal seconden totdat je donder hoort en zoek beschutting als het aantal minder dan 30 is. Geschikte beschutting is elk gesloten gebouw met een dak, vier muren en een isolerende vloer of een voertuig met een dak - vermijd open garages, patio's en converteerbare auto's. Als u binnen bent, vermijd dan het gebruik van water of vaste telefoons, omdat bliksem door leidingen en telefoondraden gaat. Je moet 30 minuten binnen blijven nadat je de laatste donderslag hebt gehoord - de meeste slachtoffers vallen nadat een storm voorbij is en mensen voortijdig naar buiten gaan. Na 30 minuten weet je zeker dat de storm te ver weg is om je met een positieve bliksemschicht te treffen.