Feiten over Cirrostratuswolken

Cirrostratuswolken beginnen als gevederde merriestaarten die kunnen uitgroeien tot dunne bladachtige wolken. Naast het voorspellen van een mogelijke verandering in het weer, kunnen cirrostratuswolken het licht van de zon of de maan weerkaatsen, waardoor kleurrijke en soms griezelige effecten ontstaan. Deze fascinerende wolken komen voor hoog in de troposfeer, waar watermoleculen bevriezen tot ijskristallen.

Wolken worden gedefinieerd door hoogte, vorm en textuur. Wolkenhoogten worden geïdentificeerd als cirrus op hoog niveau (boven 20.000 voet), middelhoge alt (tussen 6.500 en 20.000) en laaggelegen (onder 6.500) wolken. De vorm of textuur van wolken zijn stratus (bladen of lagen) en cumulus (hoop). Nimbus, een andere meteorologische term, betekent regenwolk. Door deze termen te combineren, worden verschillende soorten en hoogtes van wolken geïdentificeerd. Cirruswolken zijn hoge wolken. Cirrostratus betekent letterlijk hoge (cirro-, van cirrus) bladachtige of gelaagde (stratus) wolken.

Cirruswolken vormen de zogenaamde merriestaartwolken hoog in de atmosfeer. Deze gevederde, delicaat ogende wolken verschijnen boven andere wolkenformaties. Naarmate meer vocht condenseert en bevriest, kunnen de cirrusveren beginnen samen te smelten tot dikkere wolken. Cirrostratus treedt op wanneer de staarten van de merries groeien en overlappen om een ​​laag van hoge, dunne wolken te worden. Cirrostratuswolken blijven dun genoeg om zonlicht door te laten schijnen en schaduwen te zien. Als de wolken dikker worden, zorgt hun zwaardere massa ervoor dat ze naar beneden in de atmosfeer bewegen om altostratus te worden.

De meeste wolken ontstaan ​​wanneer waterdamp, de gasvorm van water, in voldoende hoeveelheden condenseert om gezien te worden. Wolken, met uitzondering van enkele onweersbuien, komen voor in de troposfeer, de onderste laag van de atmosfeer. Cirruswolken ontwikkelen zich boven 20.000 voet, nabij de top van de troposfeer. Op deze hoogte bevriest waterdamp tot ijskristallen. Alleen de toppen van cumulonimbus (beter bekend als onweersbuien, donderwolken of donderwolken) stijgen hoger dan cirrostratus en reiken tot 50.000 voet of meer boven zeeniveau.

Cirrostratuswolken ontstaan ​​vaak wanneer een warm front, een massa warmere lucht, omhoog en over koudere lucht beweegt. De warmere lucht houdt meer waterdamp vast dan de koudere lucht. Naarmate de warmere lucht stijgt, koelt de lucht af en begint de waterdamp te condenseren, waardoor wolkenmassa's worden gevormd, waaronder cumulus of gezwollen wattenachtige wolken en stratus of bladachtige wolken. Hoe hoger de warme lucht stroomt, hoe groter de kans dat er cirruswolken ontstaan. Wanneer zich voldoende cirruswolken vormen en overlappen, vormen de cirruswolken de stratus of vellen van cirrostratuswolken.

Cirruswolken kunnen zich ook vormen in lagedruksystemen wanneer lucht in het midden van het systeem omhoog wordt gestuwd. Als de lucht hoog genoeg is om ijskristallen te vormen, kan zich cirrus vormen. Cirrus kan ook verschijnen bij en rond onweersbuien als winden op het hoogste niveau ijskristallen van de top van deze torenhoge cumulonimbuswolken blazen.

Straalstrepen kunnen de vorming van cirruswolken veroorzaken. Straalstrepen bestaan ​​uit sneller bewegende lucht in de straalstroom, vergelijkbaar met stroomversnellingen in een rivier. Deze jetstrepen markeren turbulentiegebieden in de atmosfeer. Weersvoorspellers evalueren deze jetstrepen op mogelijke weersveranderingen. Piloten gebruiken de cirruswolken die zijn ontstaan ​​door jet streaks als waarschuwingssignalen voor turbulentie.

De ijskristallen die cirrostratuswolken vormen, komen voor als kleine (ongeveer 10 micrometer) hexagonale kristallen. Wanneer zonlicht door een dunne laag cirrostratuswolken schijnt, kan er een ring of halo rond de zon verschijnen. Een soortgelijk effect treedt soms op wanneer zonlicht weerkaatst op de maan en door cirrostratuswolken. Het licht weerkaatst van de ijskristallen in de cirrostratuswolk, waardoor het effect van een ring ontstaat. Weerfolklore zegt dat de ring betekent dat er regen komt, en hoe dichter de ring bij de zon of de maan is, hoe eerder de regen zal komen. Hoewel folklore niet altijd betrouwbaar is, duiden cirrostratuswolken wel op een mogelijke weersverandering.

Een ander ongewoon effect van cirrostratuswolken zijn zonnehonden. Wanneer de ijskristallen in cirrostratuswolken uniform op één lijn liggen, kan zonlichtreflectie een regenboogeffect aan weerszijden van de zon creëren. Een soortgelijk maar zeldzaam fenomeen kan optreden wanneer de zon laag aan de horizon staat. Als de ijskristallen in de cirrostratus uniform zijn uitgelijnd, kan er een zonnepilaar verschijnen. Een zonnezuil lijkt een zuil of schacht van licht te zijn die zich boven en onder de zon uitstrekt.