Je zou kunnen denken dat moerassen het land waarop ze zitten niet waard zijn. Toch beschermen die moerassen en soortgelijke wetlands het milieu en maken ze het leven van mensen en dieren in het wild beter. Wetlands zijn locaties waar het water zich de hele tijd op of boven de grond bevindt. Ze zijn te vinden in het binnenland, weg van de oceanen of langs de kusten van de Stille Oceaan, Alaska, de Golf en de Atlantische Oceaan. Natuur en mens veroorzaken problemen die wetlands negatief beïnvloeden.
Wetlands langs de kust
Bekijk de aangrenzende Verenigde Staten en je zult ongeveer 40 miljoen hectare wetlands aan of nabij de kusten vinden. Daarvan ligt 81 procent in het zuidoosten. Mangrovemoerassen, zoetwatermoerassen en kwelders zijn enkele van de soorten kustwetlands. Het U.S. Environmental Protection Agency meldt dat kustwetlands in het oostelijke deel van de VS twee keer zo snel verdwijnen als ze zichzelf kunnen herstellen.
Bescherming tegen de storm
Kustwetlands verminderen de impact van stormvloeden en beschermen land dat verder landinwaarts ligt tijdens stormen. Deze stormen en harde wind beschadigen ook kustwetlands, vullen ze met puin en breken de wetlands uit elkaar. Een stijgende zeespiegel kan ook van invloed zijn op kustwetlands. Het South Carolina Department of Natural Resources merkt op dat orkanen langzame erosie van wetlands kunnen veroorzaken, of ze kunnen aanvullen met sediment.
Veranderingen in de hydrologie
Plattelands- en stadsontwikkeling zijn essentieel voor menselijke vooruitgang, maar die activiteiten kunnen de hydrologie van nabijgelegen wetlands veranderen. Hydrologie verwijst naar de manier waarop water beweegt ten opzichte van het land. Bouw en ontwikkeling kunnen water onttrekken aan een wetland of ervoor zorgen dat overtollig water in een wetland stroomt als gevolg van verhoogde afvoer. Hoewel deze veranderingen zich meestal voordoen in zoetwaterwetlands, is dit soort stress op kustwetlands aanzienlijk omdat meer dan 50 procent van de mensen in de VS in kustprovincies woont.
Erosieproblemen
Als u in de buurt van wetlands aan de kust woont, kunt u problemen zoals erosie tegenkomen. Erosie, samen met overstromingen, kan optreden wanneer stormen aan land komen en de zeespiegel stijgt. Dit soort wetlandproblemen worden verergerd door klimaatveranderingen die een toename van het aantal stormen veroorzaken. Shoreline armoring, een methode waarbij mensen kusten beschermen met fysieke structuren, kan negatieve effecten hebben, zoals het beperken van de manier waarop sedimenten langs de kust op natuurlijke wijze bewegen. Wanneer dat gebeurt, verliezen sommige mariene organismen hun leefgebieden.
Inlandse moerassen
In het binnenland komen verschillende soorten wetlands voor op locaties zoals stroomgebieden, rond meren en langs beken en rivieren. Mensen in Alaska wonen mogelijk in de buurt van toendra-wetlands, terwijl bewoners in het noordoosten mogelijk moerassen in de buurt hebben. Veel wetlands in het binnenland houden slechts een deel van het jaar water vast. Maar zelfs als ze droog zijn, zijn ze belangrijke leefgebieden voor dieren in het wild.
Problemen met wetlands in het binnenland
Inlandse wetlands kunnen overstromingsproblemen ervaren die vergelijkbaar zijn met die in kustwetlands. Klimaat- en temperatuurveranderingen kunnen de manier waarop binnenwateren werken veranderen en hun verspreiding over het landschap veranderen. Zo kan een toename van neerslag als gevolg van klimaatverandering overstromingen veroorzaken in wetlands in het binnenland. Dit soort problemen is schadelijk omdat de binnenwateren de enige plaatsen zijn waar moerasrozen, boseenden en andere soorten leven voorkomen. Sommige trekvogels gebruiken wetlands in het binnenland om te broeden en te nestelen.
Veranderingen in de binnenwateren
Terwijl mensen huizen of gebouwen bouwen, kunnen bouwmaterialen wetlands binnendringen. Bouwactiviteiten kunnen ook wetlands droogleggen en hun hydrologie veranderen. Wanneer mensen wegen of andere soorten barrières bouwen die de waterstroom beperken, kunnen ze de hydrologie van een binnenlands wetland veranderen. De EPA beschrijft bijvoorbeeld hoe een dam die werd gebouwd om overstromingen te beheersen, hydrologische veranderingen in de rivier de Mississippi veroorzaakte, waardoor het gebied wetlands verloor.
