De Polarisatie Index (PI) wordt gebruikt om de geschiktheid van een motor of generator voor gebruik te bepalen. De index is afgeleid van het berekenen van de meting van de (elektrische) isolatieweerstand van de wikkeling. De polarisatie-index geeft een indicatie van de opbouw van vuil of vocht, de verslechtering van de isolatie en de geschiktheid voor de werking van de motor of generator. Testen op de polarisatie-index is een veiligheidsmaatregel voor elektrische apparatuur.
De waarde die belangrijk is voor de Polarisatie-index is de isolatieweerstand. Voordat u de weerstand meet, moet u alle verbindingen met de machine verwijderen en de wikkelingen (van de elektrische draad) naar het geaarde machineframe ontladen. Met behulp van een direct aanwijzende, door vermogen aangedreven megohmeter (een elektrisch testinstrument dat een DC spanning), moet een elektrische stroom van 500 of 1.000 volt DC worden aangelegd tussen de wikkeling en grond. De hoeveelheid stroom die u gebruikt, is afhankelijk van het vermogen van de machine.
De aangelegde spanning moet gedurende 10 minuten constant worden gehouden. Een eerste meting van de isolatieweerstand wordt na één minuut geregistreerd en een tweede meting na 10 minuten. De weerstand wordt achtereenvolgens gemeten en het is niet nodig om na 10 minuten verdere metingen uit te voeren. De verhouding tussen de 10-minuten en de 1-minuut metingen levert de Polarisatie Index op.
De aanbevolen minimumwaarde voor de polarisatie-index geldt voor zowel AC- als DC-motoren en generatoren. De index moet minimaal 2,0 zijn. Machines waarvoor de index lager is, zijn minder geschikt voor gebruik en moeten worden schoongemaakt, opnieuw opgebouwd of weggegooid. Omdat de index een ratio is, worden er geen eenheden aangegeven.
Het principe waarop de Polarization Index-test werkt, is gebaseerd op het idee dat onzuiverheden in een wikkeling als ladingsdragers werken en stroomlekkage veroorzaken. Wanneer de isolatie wordt getest, lekt er stroom. Deze onzuiverheden kunnen in de loop van de tijd gepolariseerd worden. De index geeft een indicatie van de hoeveelheid onzuiverheden in de wikkeling en de reinheid ervan. Er is geen verband tussen de index en de temperatuur, hoewel er enkele beperkingen zijn bij het testen van de index bij hoge temperaturen.