De klassieke olieboortorenpomp staat in de volksmond bekend als een zuigstangpomp, genoemd naar de plunjerachtige mechanica die het gebruikt om olie uit ondergrondse putten naar de oppervlakte te pompen. Het maakt gebruik van een reeks tandwielen en krukken om een gepolijste stang op en neer te pompen in een oliebron in een zuigerachtige beweging, zij het veel langzamer. Dit ontwerp wordt gebruikt om energie te besparen en tegelijkertijd een continue, betrouwbare oliestroom van diepe putten naar de oppervlakte te brengen.
Er zijn verschillende onderdelen van de boortorenpomp. De basis die aan de grond is bevestigd, wordt de aandrijfas genoemd en biedt ondersteuning aan de rest van de boortoren. Aan de aandrijfas zijn twee cranks bevestigd, elk uitgerust met contragewichten die dienen om energie te helpen besparen wanneer de zuigstang terug uit de put wordt getrokken. Deze krukken en hun contragewichten kunnen samen als één systeem worden gebouwd. Ze verbinden zich met en bewegen de loopbalk, vaak het langste deel van de boortoren, ondersteund door Samson-balken en op en neer laten draaien zoals getrokken door de krukken. Aan het uiteinde van de loopbalk bevindt zich het paardenhoofd, waaraan de zuigstang is bevestigd, recht naar beneden in de put gericht.
De stang bedient de oliepomp in twee fasen: één fase vindt plaats in de neerwaartse slag van de stang, omdat deze mag vallen terug in de put, terwijl de andere de opwaartse slag wordt genoemd, wanneer de krukken de stang weer hoger de lucht in trekken. Er zijn twee plunjer-en-kogelkranen in de put. Bij de neerwaartse slag opent de klep die zich het dichtst bij het oppervlak bevindt, de zogenaamde rijdende klep, en laat olie uit de goed om in de plunjerkamer te stromen, getrokken door de druk van olie die door de andere wordt opgevangen en verzegeld pomp. Bij de opgaande slag is de rijklep gesloten, maar het onderste systeem, bekend als de staande klep, wordt geopend. Deze klep zuigt nieuwe olie aan door de plotselinge lagedrukomgeving die door de stijgstang wordt gecreëerd. Tegelijkertijd wordt de olie die in de plunjer is opgevangen, naar de oppervlakte geduwd, waar het naar buiten komt en wordt opgevangen. De kracht waarmee de olie uit de plunjer kan worden geperst, veroorzaakt het klassieke "fontein"-effect van het spuiten van olie.
Er zijn verschillende variaties op dit systeem. De stang kan bijvoorbeeld niet direct worden bestuurd door de loopbalk en er kan een tweede systeem van krukken worden geplaatst om het plunjersysteem nauwkeuriger te verplaatsen. Verschillende ontwikkelingen in olieboring- en pomptechnologie hebben geleid tot verschillende uitlopers van het proces.