Wanneer ze strak om een ei of een ander breekbaar voorwerp in een container zijn gewikkeld, kunnen wattenbolletjes helpen voorkomen dat het ei zo gemakkelijk breekt als het valt of wordt geschud. Dit komt doordat de wattenbolletjes fungeren als een soort schokdemper.
Schokdempers zijn apparaten die de energie van een botsing absorberen, of het nu gaat om een slag of een val (de grond raken). Wattenbolletjes zijn een soort kussen, wat betekent dat ze de energie absorberen. De kracht van de slag wordt overgebracht op het poreuze, flexibele materiaal van de katoenvezels. Deze vezels reageren op de overdracht van slagenergie door te buigen en terug te keren naar hun oorspronkelijke vorm, in tegenstelling tot de broze eischaal, die alleen kan reageren op geconcentreerde kracht door te verbrijzelen.
De andere functie van katoenen kussentjes (en andere soortgelijke verpakkingen) is om het ei onbeweeglijk te maken; dit is de reden waarom wattenbolletjes een ei effectiever zullen beschermen wanneer ze er stevig omheen zijn verpakt in een stevige container, waardoor botsingen tussen de wanden en de schaal worden voorkomen.
Als de immobilisatieverpakking echter te dicht is, beperkt dit de kracht van het katoen om te kussen. Dit komt omdat de katoenvezels lege ruimte nodig hebben om te buigen om te reageren op de energie die ze absorberen.
De dempende kracht van katoen om een ei te beschermen is beperkt. Wanneer de kracht van een impact groter is dan de hoeveelheid energie die de katoenvezels kunnen absorberen, zal de resterende impactenergie worden overgedragen aan het ei. Dit effect kan worden tegengegaan door het aantal wattenbolletjes en de maat van de container te vergroten; hoe meer katoen er is, hoe meer energie er wordt opgenomen.