Stroomonderbrekers zijn ontworpen om het circuit, en vooral de kabels, waarop ze zijn aangesloten, te beschermen. Ze zijn geschikt voor spanning, continue stroom en kortsluitstroom. Een brekende uitschakelcurve geeft grafisch de kenmerken van de stroomonderbreker weer en geeft de tijdsduur aan dat een stroomonderbreker een bepaalde stroom zal voeren voordat hij wordt uitgeschakeld. Driefasige stroomonderbrekers zijn gedimensioneerd volgens het huidige draagvermogen van de kabel van het circuit dat ze zijn beschermen, volgens de kortsluitstroom van het circuit en volgens de huidige kenmerken van de aangesloten ladingen.
Selecteer stroomonderbrekers die geschikt zijn voor de spanning en voor de kortsluitstroom van het systeem waar ze moeten worden geïnstalleerd. Voor residentiële toepassingen kan de kortsluitcapaciteit worden verkregen bij het elektriciteitsbedrijf en is deze over het algemeen hetzelfde voor alle vergelijkbare aansluitingen in een buurt. Voor grotere commerciële of industriële toepassingen, een kortsluitberekening om de kortsluiting te bepalen circuitstroom die beschikbaar is in het specifieke systeem, moet worden uitgevoerd door een elektrische ingenieur.
Selecteer de afzonderlijke stroomonderbrekers op basis van de totale aangesloten belastingtijden 1,25. De 1,25 is vereist om de verwarming van de stroomonderbreker te compenseren wanneer deze in een paneel naast andere stroomonderbrekers wordt geïnstalleerd. Selecteer de op één na grootste standaardstroomwaarde en selecteer kabels volgens de continue stroomwaarden van de stroomonderbreker. Typische maten voor stroomonderbrekers zijn 15A, 20A, 30A en 40A, waarvoor respectievelijk kabels van AWG #14, #12, #10 en #8 nodig zijn.
Controleer op grote niet-lineaire belastingen zoals transformatoren of motoren. Deze belastingen hebben hoge startstromen die stroomonderbrekers zullen uitschakelen, ook al is er geen gevaar voor overbelasting. Controleer de typeplaatjes en documentatie op start- of inschakelstromen. Als deze niet in de lijst staan, vermenigvuldig dan de vollaststroom met 6 en controleer de stroomonderbrekercurves om er zeker van te zijn dat deze stroom de stroomonderbreker niet uitschakelt. Startstromen blijven enkele seconden aanhouden, dus als de startstroom op de stroomonderbrekercurve daalt aan de rechterkant van de curve, selecteer een grotere stroomonderbreker en zorg ervoor dat de bijbehorende grotere kabel is gebruikt.