"Diëlektrisch" en "isolator" verwijzen beide naar elektrische isolatie. Ze voorkomen kortsluiting en beschermen mensen tegen elektrische schokken. De diëlektrische doorslagtest en de isolatieweerstandstest hebben dezelfde basisdoelen om de effectiviteit van de isolatie te bewijzen, maar ze gebruiken verschillende methoden.
Bij de diëlektrische doorslagtest passen technici steeds hogere dan normale spanning toe op: elektrische componenten om de spanning te bepalen waar de isolatie kapot gaat en begint te geleiden elektriciteit. Dit wordt de doorslagspanning genoemd.
De isolatieweerstandstest probeert de weerstand van de isolatie of het diëlektricum te meten. Bij deze test past een technicus een matige spanning toe op de isolatie om de stroom te meten die er doorheen stroomt. Ze gebruikt vervolgens de berekening van de wet van Ohm en deelt de spanning door de stroom om de weerstand te krijgen. Aangezien de gemeten stroom klein zal zijn, in milliampère of microampère, zal de weerstand vele miljoenen ohm zijn, wat typisch is voor een isolator.
Beide tests leveren nuttige informatie op voor ontwerpers, technici en gebruikers. Ontwerpers kunnen de informatie van de diëlektrische doorslag en de isolatietest gebruiken om de isolatie van de opnieuw te ontwerpen of opnieuw te verpakken componenten of ze kunnen eenvoudig de waarden voor diëlektrische doorslag en isolatieweerstand opnemen in de componentspecificatie vel.