Een infrarood (IR) spectrum laat zien welke functionele groepen aanwezig zijn in een organisch molecuul. Bij IR-spectroscopie wordt een molecuul bestraald met elektromagnetische straling. Het molecuul absorbeert energie als de frequentie van de straling overeenkomt met de frequentie van de trillingen van bindingen in het molecuul. Elk type binding absorbeert energie van een specifieke frequentie. Daarom kunt u de bindingstypen in een element bepalen door het IR-spectrum te meten. Het IR-spectrum is echter beperkt tot relatief kleine moleculen omdat er weinig kan worden bepaald met IR-spectroscopie van grote moleculen die tientallen absorpties hebben.
Bepaal de X-as en de Y-as van het spectrum. De X-as van een IR-spectrum wordt aangeduid als "Golfgetal" en varieert in aantal van 400 uiterst rechts tot 4.000 uiterst links. De X-as geeft het absorptiegetal. De Y-as wordt aangeduid als "Percentage doorlaatbaarheid" en varieert in aantal van 0 aan de onderkant en 100 aan de bovenkant.
Bepaal de karakteristieke pieken in het IR-spectrum. Alle IR-spectra bevatten veel pieken. Bepaal echter de grote pieken op het spectrum, omdat deze de gegevens zullen leveren die nodig zijn om het spectrum te lezen.
Bepaal de gebieden van het spectrum waarin de karakteristieke pieken voorkomen. Het IR-spectrum kan worden onderverdeeld in vier regio's. De eerste regio varieert van 4.000 tot 2.500. De tweede regio varieert van 2.500 tot 2.000. De derde regio varieert van 2.000 tot 1.500. De vierde regio varieert van 1.500 tot 400.
Bepaal de functionele groepen geabsorbeerd in de eerste regio. Als het spectrum een karakteristieke piek heeft in het bereik van 4.000 tot 2.500, komt de piek overeen met absorptie veroorzaakt door N-H, C-H en O-H enkelvoudige bindingen.
Bepaal de functionele groepen geabsorbeerd in het tweede gebied. Als het spectrum een karakteristieke piek heeft in het bereik van 2500 tot 2000, komt de piek overeen met absorptie veroorzaakt door drievoudige bindingen.
Bepaal de functionele groepen geabsorbeerd in het derde gebied. Als het spectrum een karakteristieke piek heeft in het bereik van 2.000 tot 1.500, komt de piek overeen met absorptie veroorzaakt door dubbele bindingen zoals C=O, C=N en C=C.
Vergelijk de pieken in het vierde gebied met de pieken in het vierde gebied van een ander IR-spectrum. De vierde staat bekend als het vingerafdrukgebied van het IR-spectrum en bevat een groot aantal absorptiepieken die verantwoordelijk zijn voor een grote verscheidenheid aan enkelvoudige bindingen. Als alle pieken in een IR-spectrum, inclusief die in het vierde gebied, identiek zijn aan de pieken van een ander spectrum, dan kun je er zeker van zijn dat de twee verbindingen identiek zijn.