Zoals de naam al aangeeft, detecteert een spanningsmeter spanningsveranderingen - op alles van vliegtuigvleugels in een testomgeving tot delen van het menselijk lichaam. De meeste rekstrookjes meten veranderingen in elektrische weerstand die optreden wanneer een object spanning ondergaat.
Spanning is een kracht die op een voorwerp wordt uitgeoefend, terwijl spanning de vervorming is die een voorwerp onder spanning ondergaat. Rekstrookjes zijn gevoelig genoeg om minieme vervormingen te identificeren die het oog niet kan zien. Als u een typisch rekstrookje zou bouwen, zou u metaalfolie of draad aan flexibel steunmateriaal bevestigen en dat op het object aanbrengen dat u wilt bewaken. Wanneer dat object vervormt, doet de folie of draad hetzelfde, waardoor de weerstand toeneemt. Als het object de draad of folie uitrekt wanneer compressie optreedt, neemt de weerstand af.
Mensen gebruiken rekstrookjes voor allerlei creatieve doeleinden. Een bedrijf genaamd Sensimed ontwikkelde bijvoorbeeld een kleine spanningsmeter die kleine drukveranderingen in de ogen van een glaucoompatiënt detecteert. Ingenieurs die een krachtbalanstest uitvoeren in een windtunnel, kunnen vliegtuigvleugels aan meerdere krachtniveaus onderwerpen en deze nauwkeurig meten met behulp van rekstrookjes. Deze apparaten helpen bedrijven ook om nieuwe producten te stresstesten voordat ze worden vrijgegeven.
Er zijn rekstrookjes die de rek meten met behulp van akoestische, mechanische, optische en andere methoden. Omdat kosten, complexiteit en andere factoren het wijdverbreide gebruik ervan beperken, zijn meters die weerstandsveranderingen detecteren nog steeds de meest voorkomende. Optische sensoren meten bijvoorbeeld vervorming, maar ze zijn delicaat en het meest geschikt voor laboratoriumwerk. Mechanische rekstrookjes werken ook, maar ze zijn omvangrijk en bieden geen hoge resoluties.
