Nadelen van het gebruik van het Engelse meetsysteem

Decennialang zijn de Verenigde Staten een van de weinige landen ter wereld geweest die het metrieke stelsel niet als primaire meetstandaard gebruiken. Terwijl andere landen afgeleiden gebruiken van meters (voor afstand), liters (volume) en kilogram (massa) en ze beschrijven they temperaturen in graden Celsius (ook wel celsius genoemd), blijft de VS vanaf 2018 stevig in de greep van de Engelsen, of Keizerlijk, systeem. Dit ondanks het feit dat het Amerikaanse Congres het gebruik van het metrieke stelsel in 1866 heeft geautoriseerd - maar niet verplicht gesteld.

Het belangrijkste nadeel van het Engelse systeem is dat het, eerlijk gezegd, wonderbaarlijk lukraak is. Er is helemaal niets intuïtiefs aan. Om maar een voorbeeld te noemen, om te converteren van inches naar feet in lineaire afstanden moet je delen door 12, terwijl voeten vertalen naar yards betekent delen door drie en het berekenen van yards van mijlen vereist delen door 1,760. De voordelen van het metrieke stelsel zijn geworteld in het feit dat het eenvoudig gebaseerd is op opeenvolgende machten van 10 over alle primaire soorten metingen, maar de nadelen in de VS zijn, zoals u snel zult zien, rechtdoorzee.

Zelfs het Engelse meetsysteem als "systeem" noemen, is misschien een beetje een bereik; het is eigenlijk meer een ongeordende verzameling eenheden en labels die ongeveer net zo netjes in elkaar passen als een set vierkante pinnen en een reeks ronde gaten. Maar de reden waarom het het dagelijks leven in de VS altijd heeft gedomineerd, is vrij duidelijk: de Verenigde Staten werden oorspronkelijk gesticht (hoewel niet gevestigd) door mensen uit Europa, met name Engeland. Toen de VS in het laatste deel van de 18e eeuw onafhankelijk werden, stond de nieuwe grondwet de oprichting van een nationale systeem van maten en gewichten, en tegen ongeveer 1830 waren de gemeenschappelijke Engelse eenheden verspreid over een ontluikende en snelgroeiende Amerika.

Het duurde niet lang, in geopolitieke termen, voordat de VS de dominante kracht wereldwijd werden, zowel militair als in termen van handel. Ondertussen was Groot-Brittannië (voor meetdoeleinden gelijk aan Engeland), hoewel verslagen in de Revolutionaire Oorlog, nog steeds een wereldmacht waarmee rekening moest worden gehouden. Het resultaat was dat de VS gedurende een lange periode gemakkelijk hun systeem van gallons, ponden, mijlen, acres en vrijwel al het andere aan de rest van de wereld konden opleggen. Dit is niet langer het geval, nu de Europese Unie en de Oost-Aziatische landen (China, Zuid-Korea en Japan) als belangrijkste fungeren internationale handelskrachten, en dus is de druk op de VS om te voldoen aan een gebruiksvriendelijker metrisch systeem op deze basis toegenomen alleen.

Het metrieke stelsel was voornamelijk een product van Franse wetenschappers in de nasleep van de eigen revolutie van hun land in 1789. De fundamentele lengte-eenheid was de meter, die, hoewel vergelijkbaar met de werf die in het Engelse systeem wordt gebruikt, was eigenlijk geworteld in iets concreets – namelijk een miljoenste van de afstand van een van de polen van de aarde tot de evenaar. (In feite bleek dit iets afwijkend te zijn, maar de eenheid bleef op zijn oorspronkelijke lengte behouden.) Op dezelfde manier werd 1 kilogram gedefinieerd als de massa water die een volume van 1 liter verbruikte. 0 graden en 100 graden Celsius werden respectievelijk vastgesteld als het vriespunt en het kookpunt van water.

Naast deze praktische normen werden eenheden kleiner of groter dan meter, kilogram en liter als decimaal weergegeven veelvouden of fracties van de oorspronkelijke eenheden, wat betekent dat ze zijn verkregen door te vermenigvuldigen of te delen door 10 of een macht van 10. Dit bracht Griekse voorvoegsels zoals milli-, centi-, deci-, deca-, hecto- en kilo- in het kader.

In het kielzog van de eerder genoemde Amerikaanse wetgeving van 1866, Amerikaanse wetenschappers, artsen en ingenieurs gemakkelijk aangetrokken tot de SI (Systeme Internationale, van het Frans) eenheden van de metrische systeem. Het grote publiek bleef echter standvastig, zelfs ondanks de officiële codificatie van het metrieke stelsel over de hele wereld in en gedurende de 20e eeuw. Groot-Brittannië maakte van het metrieke stelsel zijn officiële meetsysteem in 1965, en 10 jaar later moedigde de Metric Conversion Act de invoering van de meer gestroomlijnde norm aan. Maar aanmoediging is niet hetzelfde als een mandaat, en in de ogen van het grote publiek blijft het Engelse systeem tot ver in de 21e eeuw de standaard. De kans is groot dat als je een willekeurig geselecteerde Amerikaan zou vertellen dat er voorspeld werd dat het 25 graden Celsius zou zijn morgenmiddag zou hij geen idee hebben of hij zich comfortabel voelt in een T-shirt of dat een parka dat zou zijn wijs.

Snelle tip: vermenigvuldig graden Celsius met 1,8 en voeg 32 toe om de equivalente Fahrenheit-graden te krijgen. Dit betekent:

Voor een ruwe schatting, verdubbel C en tel in plaats daarvan 30 op.

Zoals je waarschijnlijk al vermoedde, was een groot deel van de weerstand tegen Amerika die zich bij de rest van de eerste wereld aansloot op de metrische trein, de Ondanks de voordelen van het metrieke stelsel, is de eenvoudige last van praktisch werk dat nodig zou zijn om dit te bewerkstelligen over. Denk bijvoorbeeld aan het aantal snelheidsborden binnen, laten we zeggen, 5 mijl van uw eigen buurt. Elk van deze zou op een gegeven moment moeten worden vervangen. Probeer je nu eens voor te stellen hoeveel van dergelijke tekens er zijn verspreid over de 3,5 miljoen vierkante mijl (een beetje verlegen van 10 miljoen vierkante kilometer, als je telt) van de Verenigde Staten. Dat is ontzettend veel metal, en dat is slechts één voorbeeld van een eenheid waar iedereen in zit en die met pensioen zou moeten gaan ten gunste van het meer internationaal populaire alternatief.

Lang voor snelwegen, of zelfs auto's, waren sommige Amerikaanse technische mensen echter wars van afscheid nemen van bepaalde Engelse eenheden, waaronder de inch. Vooral ingenieurs die met gereedschappen zoals schroeven werkten, waren - en blijven - gehecht aan het "time two"-formaat van dit soort apparatuur, dat traditioneel wordt geleverd in eenheden van halve, kwart, achtste en zestiende inch. Delen of vermenigvuldigen door 10 als het om schroeven gaat, is gewoon niet praktisch en zal dat waarschijnlijk ook nooit worden. Dus hoewel het gemakkelijk is om Amerika's collectieve terughoudendheid over het metrieke stelsel af te wijzen als het resultaat van een... combinatie van luiheid en ontelbaarheid, er zijn tal van pragmatische hindernissen om de metriek te maken springen.

Hoewel het zeker groeipijnen zou zijn om het Engelse systeem van maten en gewichten met geweld te verlaten, zijn deze: zou onmiskenbaar worden gerechtvaardigd door de vele voordelen van het volledig overnemen van het metrieke stelsel, in plaats van rond te dansen. Een voorbeeld is de volksgezondheid. In het voorjaar van 2018 schakelden een ziekenhuis in New Hampshire en de daaraan gelieerde klinieken zijn elektronische medische dossiersysteem over op metrische eenheden, een verandering die voornamelijk werd aangewakkerd door de wens om het risico op medicatiedoseringsfouten te minimaliseren, een eeuwige vloek in de gezondheid zorg. Traditioneel worden medicatiedoseringen gegeven in milligram medicatie per kilogram lichaamsgewicht van de patiënt. Maar wanneer ponden worden gebruikt voor het gewicht van de patiënt, kan dit fouten introduceren, omdat een kilogram 2,2 pond is, wat soms leidt tot mensen meer dan tweemaal de hoeveelheid medicatie krijgen die daadwerkelijk is voorgeschreven - een situatie die kan leiden tot gevaarlijke niveaus van medicatietoxiciteit. Volgens het personeel leerden de patiënten snel om zich aan te passen aan hun "nieuwe" gewichten, wat suggereert dat Amerikanen zouden zich echt kunnen aanpassen aan de brede acceptatie van SI-eenheden in hun dagelijkse en professionele leven leeft.