Invoering
Steenkool is een gefossiliseerde brandstof die miljoenen jaren geleden is gevormd en gemaakt door de ontbinding van planten en andere vegetatie. Het is organisch materiaal dat voornamelijk uit koolstof bestaat, maar ook uit kleine hoeveelheden waterstof, stikstof en zwavel. Steenkool is een zwart of bruinzwart sedimentair gesteente dat als brokken uit de aarde wordt gewonnen. Deze harde stof is brandbaar en verbrandt gemakkelijk om warmte en uiteindelijk elektriciteit te produceren. Steenkool is de meest voorkomende brandstof die op aarde beschikbaar is - er is bijna vijf keer meer dan de hoeveelheid olie en aardgas samen. Hoewel steenkool een geweldige brandstofbron is, is het ook een geweldige bron van koolstofdioxide, wat bijdraagt aan: opwarming van de aarde. .
Gebruik van steenkool
Het belangrijkste gebruik van steenkool in de Verenigde Staten is brandstof. Bij elektriciteitscentrales wordt steenkool verbrand in een oven met een boiler om stoom te maken. De stoom wordt vervolgens gebruikt om de turbines te laten draaien die elektriciteit produceren. Volgens het Department of Energy: "Ongeveer 92 procent van de steenkool die in de Verenigde Staten wordt gebruikt, is voor het opwekken van elektriciteit." Er zijn ook industriële toepassingen voor steenkool. Het ministerie van Energie stelt: "Gescheiden ingrediënten van steenkool (zoals methanol en ethyleen) worden gebruikt bij het maken" kunststoffen, teer, synthetische vezels, meststoffen en medicijnen.” Andere industrieën die steenkool gebruiken, zijn staal, papier en beton. In andere delen van de wereld wordt steenkool vooral gebruikt voor warmte.
Hoe wordt steenkool vervoerd?
Er zijn verschillende manieren om kolen te vervoeren of te verschepen. Dat is nodig omdat er volgens een schatting jaarlijks meer dan 1 miljard ton steenkool wordt verplaatst. Nadat steenkool is gedolven, is het klaar om te worden verscheept. Als de mijn dicht bij een bestemming is, kunnen vrachtwagens de lading vervoeren. Het gebruik van transportbanden om kolen te verplaatsen is een andere optie voor kortere afstanden. In 68 procent van de gevallen wordt kolen per spoor vervoerd. Dit kan erg duur zijn. Soms zijn de kosten van het vervoer van kolen per trein meer dan de mijnbouwkosten. Het gebruik van een binnenschip of schip om kolen te vervoeren is een stuk goedkoper. In de Verenigde Staten zijn er 25.000 mijl aan waterwegen, maar niet genoeg om alle bestemmingen in het land te bereiken. Om de transportkosten te verlagen, worden soms elektriciteitscentrales gebouwd in de buurt van kolenmijnen.
Een andere methode om kolen te transporteren is via een slurrypijpleiding. Deze verbindt een mijn met een elektriciteitscentrale waar de kolen worden gebruikt om elektriciteit op te wekken. Pijpleidingen kunnen over staatsgrenzen heen reiken. Volgens de American Coal Foundation: "Met deze methode wordt steenkool vermalen tot een poeder, gemengd met water om een slurry te vormen en door een pijpleiding gepompt."