Barometers zijn instrumenten die worden gebruikt om de druk van de atmosfeer te meten. Een barometer wordt door meteorologen gebruikt om veranderingen in het weer op korte termijn te voorspellen. Als de atmosferische druk daalt, kunnen stormen en regen worden verwacht. Er zijn twee soorten barometers die anders werken om de atmosferische druk te meten.
Kwikbarometer
Dit weerinstrument werd in 1643 uitgevonden door Torricelli. Een kwikbarometer bestaat uit een glazen kolom die is gemarkeerd in inches. Het bovenste uiteinde van deze glazen buis is gesloten en het andere uiteinde rust in een klein kopje kwik, een stortbak genaamd. Een kolom kwik bevindt zich in de rechtopstaande glazen buis. Kwikbarometers worden tegenwoordig vaak gebruikt in natuurkundelessen.
Hoe kwikbarometers werken
Een kwikbarometer toont een normale kwikwaarde op ongeveer 29 inch, wat de gemiddelde barometrische druk op zeeniveau is. Op het moment van een storm is er minder atmosferische druk op de stortbak. De barometer laat op zijn beurt de daling van het kwik zien. Als de storm voorbijgaat, wordt de lage atmosferische druk vervangen door een hogedruksysteem, dat het kwikgehalte in de kwikkolom verhoogt.
Aneroïde Barometer
Een aneroïde barometer wordt gemaakt zonder vloeistof. Het bestaat uit een kleine, flexibele metalen doos, een aneroïde capsule genaamd, die is gemaakt van een legering van beryllium en koper. De metalen doos is goed afgesloten zodat veranderingen in de atmosferische druk buiten de doos een uitzetting en samentrekking van hefbomen en veren in de doos veroorzaken.
Vergelijking
Hoewel kwik en aneroïde barometers werken op dezelfde principes van uitzetting en samentrekking doen ze dat anders. In vergelijking met aneroïde barometers zijn kwikbarometers relatief eenvoudig, hoewel nauwkeurig. Aneroïde barometers maken gebruik van een complex mechanisme dat minieme veranderingen in atmosferische druk kan registreren.