De term "gaslekexplosie" verwijst naar ongewenste explosies die worden veroorzaakt door het mechanisch falen van iets dat het gas bevat. Eens in de zoveel tijd ontwikkelt een container met een koolwaterstofbrandstof een lek. Onder bepaalde omstandigheden kunnen deze brandstoffen dampen produceren die ontbranden en brand en explosies veroorzaken die leiden tot schade aan eigendommen, letsel en zelfs de dood.
Verschillende containers en pijpleidingen bevatten zowel aardgas als vloeibare brandstoffen die explosieve dampen afgeven. Deze containers kunnen beschadigd raken en koolwaterstofbrandstoffen lekken. Containers corroderen geleidelijk en doorboren de containers, wat leidt tot gaten waardoor gas kan lekken.
Andere factoren, zoals de botte impact van een object in de container, kunnen de structurele integriteit van de container aantasten. Iemand kan bijvoorbeeld een auto in een gasleiding rijden, de leiding kromtrekken en een gat creëren waar gas kan ontsnappen. In plaats van zijn reis door de pijp voort te zetten, ontsnapt het gas door het gat. Na een gaslek en explosie bestuderen specialisten meestal de container en maken wiskundige modellen om te bepalen waarom het gaslek en de explosie plaatsvonden.
Een vonk kan gaslekken doen ontbranden. Kookapparatuur, zoals een aardgasfornuis, gebruikt bijvoorbeeld een vonk om het aardgas in brand te steken. Als de kamer vol gas staat, kan de vonk het gas doen ontbranden. Roken kan een andere ontstekingsbron zijn, waarbij de brandende punt van de sigaret voldoende warmte genereert om het gas te ontsteken. Wanneer gas onmiddellijk ontbrandt door een vonk of vuur, creëert het gas een vuur dat het verteert. Wanneer het gas echter niet ontbrandt, vormt zich een brandbare brandstof-luchtwolk. Iets zorgt ervoor dat de gasdruk plotseling stijgt, wat leidt tot de explosie, vaak een vonk of vuur dat het gas doet ontbranden. Sommige gasexplosies zijn klein, waarbij de drukverhoging niet genoeg kracht genereert om iets te beschadigen, terwijl andere gasexplosies letsel of schade aan eigendommen kunnen veroorzaken. Gasexplosies kunnen tot brand leiden. Wanneer niets de gaswolk doet ontbranden, zal deze uiteindelijk verdwijnen. De kracht van de gasexplosie is afhankelijk van het type brandstof, de brandstofconcentratie, waar de brandstof ontbrandt, de ontbrandingskracht, de plaats van ventilatieopeningen en de constructie van de container.
Gassen zijn samendrukbare vloeistoffen die moleculen wijd verspreid hebben. De schade die door de gasexplosie wordt veroorzaakt, is afhankelijk van de zijde van het gebied waar het gas is opgesloten en hoeveel gas zich in de container bevindt. In de open ruimte kan het gas uitzetten en verdunnen. In een besloten ruimte kan de druk zich echter opbouwen en de omhullende structuur beschadigen. Iemand kan bijvoorbeeld een cilinder hebben met daarin brandbare gassen. De cilinder kan gaan lekken en de garage met gas vullen. Opsluiting verhoogt de temperatuur die wordt gegenereerd door de gasexplosie. Grotere concentraties brandbaar gas leiden tot meer energie die vrijkomt, waardoor de temperatuur stijgt en meer warmte verbrandt in een continue cyclus totdat de brandstof opraakt.