Voordat u klaagt over de prijs van elektriciteit, stelt u zich een leven zonder voor. Kaarsen en lantaarns zouden je weg verlichten, je zou eten koud houden met ijs, en elk elektronisch apparaat dat je ooit op een stopcontact had aangesloten, zou niet meer werken. Echter, met de enorme voordelen die elektrische stroom biedt, komen naast de kosten ook enkele nadelen.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Elektrische energie staat centraal in onze kwaliteit van leven, en vrijwel alles wat we doen hangt er op de een of andere manier van af. Aan de andere kant kunnen elektriciteitscentrales vervuiling veroorzaken - en dan is er die vervelende elektriciteitsrekening.
De vreugde van elektrische stroom
Ziekenhuizen, politie, legers en overheden vertrouwen op elektrische stroom om te helpen, te beschermen, te regeren en te communiceren. Elektriciteit is zo belangrijk dat het Witte Huis in een blogpost uit 2012 opmerkte: "Het beschermen van het elektrische systeem tegen cyberdreigingen en het waarborgen van de veerkracht ervan zijn van vitaal belang voor onze nationale veiligheid en economisch welzijn." Het elektriciteitsnet van het land bestaat uit 450.000 mijl aan transmissielijnen die transformatoren, energiecentrales en consumenten.
AC versus DC: krachtoverbrenging wordt zuinig
In 1882 vertrouwde de eerste elektriciteitscentrale van het land op gelijkstroom, of gelijkstroom, waarin elektriciteit in één richting stroomt. Aan het einde van de 19e eeuw hielpen Nikola Tesla en George Westinghouse bij het pionieren van wisselstroom- of wisselstroomtechnologie. Door in twee richtingen te bewegen, maakt AC het voor elektriciteitscentrales mogelijk om lange afstanden over te dragen tegen lagere kosten dan wanneer ze DC zouden gebruiken. De huidige elektriciteitscentrales leveren AC-elektriciteit aan huizen en bedrijven over de hele wereld.
Voordeel: meerdere elektriciteitsbronnen
Volgens de Amerikaanse Energy Information Administration produceerden fossiele brandstoffen zoals aardgas, kolen en aardolie in 2013 67 procent van de elektriciteit van het land. Naast het verkrijgen van elektriciteit uit kerncentrales, kunnen sommige mensen waterkracht krijgen, of elektriciteit die ontstaat wanneer u de energie van vallend of stromend water benut. Als u in een winderige omgeving woont of in een gebied dat veel zon ontvangt, kan wind of zonne-energie een aantrekkelijke energieoptie zijn. Het is ook mogelijk om elektriciteit op te wekken door warmte van onder het aardoppervlak te gebruiken om stoom te produceren die turbines laat draaien. Mensen wekken ook elektriciteit op uit biomassa, materiaal uit bronnen zoals hout, brandstofgewassen en landbouwafval.
Nadeel: ongewenste bijwerkingen
Energiecentrales die biomassa verbranden, laten zwaveldioxide en stikstofoxiden, twee ongewenste verontreinigende stoffen, in de lucht vrij. Energiecentrales die fossiele brandstoffen verbranden, pompen koolstofdioxide de atmosfeer in. Kooldioxide is een broeikasgas dat ervoor zorgt dat de temperatuur op aarde stijgt. Kerncentrales moeten manieren vinden om radioactief afval veilig te verwijderen. Het bouwen van dammen om waterkrachtcentrales te creëren, kan een negatieve invloed hebben op dieren in het wild en natuurlijke hulpbronnen.
Nadeel: Oeps, de lichten gingen uit
Je hebt misschien zonder elektriciteit geleefd toen stormen of ongelukken hoogspanningslijnen of transformatoren uitschakelden of stroomstoringen meemaakten waarbij je minder elektriciteit kreeg. Deze incidenten kunnen optreden wanneer de stroombehoefte groter is dan het vermogen van een nutsbedrijf om deze te leveren.
De kosten betalen
Tenzij u uw eigen stroom opwekt met behulp van een bron zoals zonne-energie, betaalt u waarschijnlijk een maandelijkse energierekening die per regio verschilt. Als u uw elektriciteit uit uw eigen zonne- of windbron haalt, betaalt u geen maandelijkse kosten. In feite is het soms mogelijk dat u overtollige stroom die u met deze methoden genereert, verkoopt aan nutsbedrijven. Hoewel u moet betalen voor zonne-apparatuur en installatie, blijven de prijzen dalen naarmate de markt volwassener wordt.