Gaismas stari pārvietojas taisnās līnijās. Kad tie ietriecas necaurspīdīgā virsmā, stari atlec, un gaisma tiek atstarota atpakaļ uz jūsu aci, lai jūs redzētu attēlu. Kad gaisma ietriecas caurspīdīgā objektā, daļa gaismas iet cauri. Ja šī gaisma ietriecas objektā tieši, tā turpina virzīties taisnā līnijā. Ja gaisma tomēr nokļūst caurspīdīgajā objektā leņķī, tā maina virzienu, liecoties.
Šo gaismas locīšanu sauc par refrakciju. Refrakcija notiek tāpēc, ka gaisma, kas nonāk objektā, palēninās. Kad tas nonāk leņķī, viena gaismas stara puse ieplūst pirms otras, vispirms palēninot ātrumu. To varat iedomāties, attēlojot ātrumā braucošu automašīnu, kurai pēkšņi bremzes tiek iedarbinātas tikai uz vienu pusi - automašīna pagrieztos tās puses virzienā, kura pēkšņi palēninās.
Skatoties no augšas, objekts zem ūdens šķiet lielāks nekā gaisā. Nav tā, ka attēls, ko gaisma deva mūsu acīm, ir lielāks. Tas ir tāds, ka attēls faktiski ir tuvāk mūsu acīm, jo gaisma neiet tieši uz leju, bet tā vietā liekas attiecībā pret ūdens virsmu. Gaisma, kas iet taisni uz leju, būtu perpendikulāra ūdens virsmai, tāpat kā vertikālā līnija uz burta T. Tuvāks attēls izskatās lielāks - zemūdens objekts tiek palielināts.