Vairāki faktori ļauj novērotājiem uz Zemes apskatīt aptumsumus. Tie ietver relatīvos Zemes, Mēness un Saules izmērus, attālumus viens no otra un faktu ka Zemes orbīta ap sauli un Mēness orbīta ap Zemi notiek vairāk vai mazāk tajā pašā lidmašīna. Ja kāds no šiem apstākļiem būtu ievērojami atšķirīgs, mēs nevarētu redzēt Saules vai Mēness aptumsumus.
Polārie pretstati
Kad mēness iet starp sauli un Zemi, tas rada Saules aptumsumu uz Zemes. Saules aptumsumi ir dienas parādības, kas notiek tikai tad, kad mēness ir jauns. Savukārt Mēness aptumsums var notikt tikai tad, kad Mēness atrodas pretējā orbītas pusē - tas ir, tas ir pilns - un Zeme iet starp to un sauli. Mēness aptumsums ir redzams tikai naktī.
Tas ir saules, Zemes un Mēness izlīdzinājums, kas padara iespējamus abus aptumsumu veidus. Tāpat kā iņ un jaņ, arī saules un mēness aptumsumi atspoguļo vienas realitātes polāros galējības: Mēness orbītu ap Zemi.
Slīpuma koeficients
Mēness orbīta ir sasvērta attiecībā pret Zemes orbītas plakni ap sauli. Leņķis nav stāvs - tikai 5 grādi -, bet tas ir pietiekami, lai izmestu izlīdzinājumus, kas nepieciešami, lai aptumsumi notiktu visās, izņemot dažas dienas katru gadu. Slīpumam ir lielāka ietekme uz Saules aptumsumu biežumu, jo Zeme uz Mēness met plašāku ēnu nekā Mēness uz Zemes. Neskatoties uz to, slīpums ietekmē abu veidu aptumsumu biežumu. Ja Mēness orbīta nebūtu sasvērta, katru mēnesi kaut kur uz Zemes būtu viens Saules un viens Mēness aptumsums.
Daļēji un kopā aptumsumi
Gan saulē, gan mēnesī var notikt daļēji un pilnīgi aptumsumi. Novērotājs redz daļēju aptumsumu, kad saule, mēness un Zeme nav pilnībā pabeigta un daļa no saules gaismas iet cauri. Ķermeņa kontūra izlīdzinājuma vidū bieži ir redzama aptumšotā sejā, lai gan Saules aptumsuma laikā uz to skatīties nav droši. Pilnīgā aptumsumā aptumsuma ķermenis pilnībā bloķē sauli; Mēness aptumsuma laikā mēness kļūst tumšs, un Saules aptumsuma laikā dienasgaisma pazūd.
Paredzamība
Saules un Mēness aptumsumus rada Zemes un Mēness kustības, un, tā kā šīs kustības ir regulāras, abi aptumsumu veidi ir pilnībā paredzami. NASA publicē visu Mēness un Saules aptumsumu grafiku, kas notiks līdz 3000. gadam ieskaitot. Grafiks ietver katra Saules un Mēness aptumsuma datumu, laiku un ilgumu, un pievienotās kartes parāda vietas, kurās aptumsumi būs pilnīgi, daļēji vai gredzenaini. (Tikai saules aptumsumi var būt gredzenveida. Tie būtu pilnīgi, ja Mēness neatrastos vistālākajā attālumā no Zemes un tāpēc būtu pārāk mazs, lai bloķētu sauli.)