Planētu kārtas stāvoklis

Ap sauli riņķo tūkstošiem priekšmetu, bet ir tikai astoņas galvenās planētas. Planētu kārtas konfigurācija ir Merkurs, Venēra, Zeme, Marss, Jupiters, Saturns, Urāns un Neptūns. Šīs planētas iekšējā un ārējā grupā sadala asteroīdu josta. Papildus astoņām planētām Saules sistēma ir mājvieta daudzām pundurplanētām, ieskaitot Plutonu.

Iekšējās planētas, kas atrodas arvien lielākā attālumā no saules, ir Merkurs, Venēra, Zeme un Marss. Visas šīs planētas ir izgatavotas no cietas iežas un rotē samērā lēni. Tās ir mazākas par ārējām planētām un blīvākas.

Četras ārējās planētas, kas atrodas arvien tālāk no saules, ir Jupiters, Saturns, Urāns un Neptūns. Šīs planētas ir visas gāzes gigantas. Tie ir mazāk blīvi nekā iekšējās planētas un ātri griežas. Visas ārējās planētas ieskauj putekļu un klinšu gredzeni. Kaut arī Saturnam ir visredzamākie gredzeni, tos piemīt visām gāzes milzu planētām.

Lai precīzi norādītu katras planētas kārtas stāvokli, tiek izmantotas astronomiskās vienības. Viens ĀS ir vienāds ar Zemes vidējo attālumu no saules. Planētas kārtas stāvokli var noteikt attiecībā pret šo attālumu. Piemēram, dzīvsudrabs ir aptuveni 0,39 AU no saules, savukārt Neptūns ir aptuveni 30 AU no saules.

Saules sistēmas asteroīdu josta atdala iekšējo un ārējo planētu. Asteroīdu josta sastāv no tūkstošiem klinšu un putekļu gabalu, kas nekad nesaplūst planētās. Matemātiski starp Marsu un Jupiteru jābūt planētai. Jupitera smaguma intensitāte tomēr liedza matērijai asteroīda joslā veidot planētu.

2005. gadā astronomi atklāja vēl vienu lielu objektu, kas riņķo ap sauli. Šis objekts beidzot tika nosaukts par Erisu. Ērisa atklāšana izraisīja debates, kuru rezultāts bija jauna kategorija lielu objektu klasificēšanai Saules sistēmā. Rūķu planētas ir masīvi apaļi objekti, kas riņķo ap sauli, bet nespēj citus objektus izstumt no orbītas ceļa. Plutons, Ēriss un daudzi citi objekti no reģiona aiz Neptūna tiek klasificēti kā pundurplanētas. Turklāt asteroīds Ceres tika paaugstināts uz rūķu planētas statusu.