Okeāna siltumenerģijas konversija (OTEC) ir atjaunojamās enerģijas avots, kur temperatūras starpība starp dziļāku, aukstāku ūdeni un siltāku, seklu ūdeni izmanto, lai darbinātu siltumenerģiju un ražotu elektrība. Jo lielāka ir temperatūras starpība, jo augstāka ir siltuma dzinēja efektivitāte. Līdz ar to tiek uzskatīts, ka šī tehnoloģija ir visefektīvākā tropos, kur atšķirība starp dziļūdeni un virszemes ūdeni ir vislielākā. OTEC var ražot enerģiju 10 līdz 100 reizes efektīvāk nekā viļņu enerģija.
Priekšrocība: atjaunojama un tīra
OTEC tehnoloģija baro nemainīgu stāvokli - saules enerģiju, kas uzkrāta pasaules okeānos. Tāpēc tas var darboties praktiski nepārtraukti, atšķirībā no citiem atjaunojamiem enerģijas avotiem, piemēram, saules un vēja enerģijas. Vidēji dienā pasaules okeāni absorbē enerģijas daudzumu, kas līdzvērtīgs 250 miljoniem barelu naftas, kas ir aptuveni 4000 reižu vairāk nekā iedzīvotāju pašreizējās enerģijas vajadzības. Kad ģeneratori un ūdensvadi ir uzstādīti, elektrības plūsmas uzturēšanai ir nepieciešama tikai minimāla apkope, un procesā nerodas kaitīgi blakusprodukti.
Priekšrocība: Spin-off Industries
OTEC var arī atbalstīt daudzas blakusnozares. Atdzesētu ūdeni, kas jau ir izmantots, var izsūknēt no iekārtas un izmantot gaisa kondicionēšanā, rūpnieciskajā dzesēšanā un aukstā augsnes lauksaimniecība (kur caurules ar atdzesētu ūdeni tiek izmantotas augsnes atdzesēšanai, lai tā varētu atbalstīt mērenās kultūras tropu zemēs klimats). Turklāt atsāļotu ūdeni var iegūt, izmantojot OTEC sistēmas, ieviešot virsmas kondensatorus, lai iztvaikoto jūras ūdeni pārvērstu dzeramā (saldūdens) ūdenī. Piemēram, 2 megavatu rūpnīcā varētu saražot apmēram 4300 kubikmetrus dzeramā ūdens.
Trūkums: izmaksas
Pašlaik ir nepieciešamas valdības subsīdijas, lai OTEC enerģija būtu ekonomiski dzīvotspējīga. Elektroenerģiju var saražot par aptuveni 0,07 ASV dolāriem par kilovatstundu, atšķirībā no subsidētām vēja enerģijas sistēmām, kas var saražot enerģiju pat par 0,05 USD par kilovatstundu. Turklāt OTEC nepieciešamas dārgas, liela diametra caurules, kas iegremdētas apmēram jūdzi zem okeāna virsmas. Daudzām valstīm, kas atrodas dzīvotspējīgā ģeogrāfiskajā joslā (starp Vēža tropu un Mežāža tropu) trūkst ekonomisko resursu, lai izveidotu šo infrastruktūru.
Trūkums: politiskas rūpes
Tā kā OTEC iekārtas ir stacionāras virszemes platformas, tās galvenokārt uzskata par mākslīgām salām un, tāpēc viņu precīza atrašanās vieta ietekmē viņu juridisko statusu saskaņā ar Apvienoto Nāciju Organizācijas Jūras tiesību konvenciju (UNCLOS). Saskaņā ar UNCLOS piekrastes valstīm tiek piešķirtas dažādas juridiskās varas 3, 12 un 200 jūdžu zonas. Politiskās autonomijas apjoms starp šīm zonām ir ļoti atšķirīgs. Līdz ar to jurisdikcijas konflikti varētu rasties, balstoties uz starptautiskiem robežu strīdiem starp valstīm.
