Venera, kas nosaukta par romiešu mīlestības un skaistuma dievieti, ir planēta, kas ir vistuvāk Zemei, un planēta, kas ir vistuvāk saulei. Pateicoties spožumam, Venēra ir atpazīstama pat cilvēkiem, kuriem astronomija nav sveša. Daļa planētas pazīstamības ir saistīta ar ceļojumu ap sauli, padarot to redzamu uz Zemes kā rīta vai vakara zvaigzni.
Venēcijas gads
Venērai vajadzīgas 225 Zemes dienas, lai apriestu Sauli. Vidēji orbītas laikā planēta pārvietojas apmēram 108 miljonus kilometru (67 miljonu jūdžu) attālumā no saules. Atšķirībā no citām planētām, kas pārvietojas pa elipsveida ceļu, Venēras ceļš ir gandrīz ideāls aplis. Venera atšķiras arī no citām planētām, jo tā griežas uz savas ass pulksteņrādītāja kustības virzienā, kas pazīstama kā retrogrāda, nevis pretēji pulksteņrādītāja virzienam. Venēra tik lēni pagriežas pa savu asi, ka viena diena Venerā ir vienāda ar 243 dienām uz Zemes.
Veneras pamanīšana
Venēra šķiet gandrīz tikpat spoža kā mēness kā vakara zvaigzne vienā gada laikā un rīta zvaigzne citos. Šīs izmaiņas ir saistītas ar laika atšķirībām, kas nepieciešamas, lai Zeme un Venēra apriņķotu Sauli. Ik pēc 584 dienām Venēra iet garām Zemei. Kad Venērai vēl nav jāpaspēj uz Zemi, tā tiek uzskatīta par vakara zvaigzni. Kad tā ir pagājusi, to uzskata par rīta zvaigzni. Venēra šķiet tik spilgta, jo tikai 42 miljonu kilometru (26 miljonu jūdžu) attālumā tā ir planēta, kas atrodas vistuvāk Zemei. Virpuļojošie mākoņi, kas klāj Venēru, papildina arī tās spožumu.
Venēras tranzīti
Tranzīts notiek, kad planēta iet starp sauli un Zemi. Venēras tranzīti notiek pāru ciklos ar astoņiem gadiem starp pāriem. Pirmais pāris, kas tika novērots pēc teleskopa izgudrošanas, bija 1631. un 1639. gadā. Jaunākais pāris notika 2004. un 2012. gadā. Cits tranzīts nav gaidāms līdz 2117. gadam.
Nosacījumi uz Venēru
Lai arī Venēra nosaukta par skaistuma dievieti, tā ir apburta vieta. Atmosfēra ir blīvu mākoņu slānis, kas satur ūdens tvaikus un sērskābi. Planētas virsma ir apzīmēta ar krāteriem, izmirušiem vulkāniem un formām, kas būtu kontinenti, ja planētai būtu ūdens okeānu veidošanai. Temperatūra uz Venēras svārstās ap 880 grādiem pēc Fārenheita (470 grādiem pēc Celsija), temperatūras maiņai starp dienu un nakti, pateicoties biezai izolējošo mākoņu segai, ir maz.