Kas pārklāj mēnesi naktī

Ja jums būtu tādi paši Zemes un Mēness skati kā kosmosa kuģim Voyager 1 uz Saturnu, kad tas 1980. gadā lidoja gar gredzenoto planētu, jūs redzētu, kā abas pazīstamās lodes met dramatiskas ēnas. Novērotājam vienā no šīm ēnām planēta šķiet tumša. Mēnesim riņķojot ap Zemi, ēnā esošais daudzums pastāvīgi mainās. Nekas to fiziski neaptver; tumsa ir jūsu skatpunkta rezultāts.

Katram Saules sistēmas ķermenim ir dienas un nakts puse. Piemēroti novietotam novērotājam dienas puse spīd ar atstaroto saules gaismu, savukārt nakts puse ir ēnā un neredzama; šīs divas ķermeņa puses atdala līnija. Novērotāji uz Zemes var redzēt trīs lielu ķermeņu, kas iet starp šo planētu un sauli, ēnas: dzīvsudrabu, Venēru un mēnesi. Turpretī visas planētas un pavadoņi, kas atrodas ārpus Zemes orbītas, vienmēr ir pilni, ja vien nenotiek novērot, kā vienu aptumšo cits.

Līnija, kas dienu un nakti dala uz Mēness, ir taisna, un fakts, ka puse Mēness ir gaismā, bet otra puse ir tumsā, nekad nemainās. Tas, kas mainās, ir Mēness orientācija attiecībā pret Zemi un Sauli. Kad mēness atrodas ārpus Zemes orbītas un atrodas tiešā līnijā ar sauli, tas šķiet pilns, tāpat kā visas ārpuszemes planētas. Savukārt, kad tas atrodas tieši starp Zemi un Sauli, jūs redzat tikai jaunā mēness ēnu.

Kad jaunais mēness pamazām kļūst pilns, jūs varat novērot, kā tas pamazām kļūst gaišāks, pārejot no augoša pusmēness līdz pirmajam ceturksnim līdz gibbous augšanai līdz pilnam. Gaismas daudzums, ko jūs novērojat kādā konkrētā naktī, ir leņķisko attiecību starp sauli, mēness un Zemi rezultāts. Līdzīgi kā Mēness turpina savu orbītu, jūs varat novērot ēnas pieaugumu, kad tā progresē, samazinoties gibošajam, trešajam ceturksnim un dilstošajam pusmēnesim, līdz tas atkal ir jauns. Ēnu nekas neaizsedz - tā vienkārši ir tā mēness daļa, uz kuras nespīd saule.

Zemāk esošajās planētās - Merkurijā un Venērā - ir arī fāzes, taču, tā kā šīs planētas šķiet tik mazas, neviens par šīm fāzēm nezināja, kamēr astronomi to nevarēja novērot ar teleskopiem. Kad Venēra atrodas vienā un tajā pašā saules pusē ar Zemi, tā pamazām kļūst par pusmēnesi, pazūd un pēc tam atkal parādās. Tā kā Venēra ir tuvu, kad tas notiek, tā ir arī spilgta, un šī parādība senajiem ļāva domāt, ka tās bija divas zvaigznes. Dilstošo Venēru viņi sauca par vakara zvaigzni Hesperos, jo tā parādās, kad saule riet. Augošā Venera, kas paceļas tieši pirms saules, bija rīta zvaigzne Fosfors.