Cilvēki ir izmantojuši saules enerģiju tūkstošiem gadu apkures nolūkos un pēdējā laikā arī elektroenerģijas ražošanā. Saules enerģija ir ārkārtīgi plašs resurss, taču tai ir daži pieejamības ierobežojumi, kas var ietekmēt tās izvietošanu visā pasaulē.
Teorētiskā pieejamība
Saule katru dienu izplata uz Zemes milzīgu daudzumu saules gaismas, un, kaut arī atmosfēru atspoguļo apmēram puse no tās, Zeme katru gadu absorbē aptuveni 3 850 000 eksajoules saules enerģijas. Zeme vienā stundā absorbē vairāk saules enerģijas, nekā viena cilvēku patērē vienā stundā gadā, saskaņā ar ievērojamā ģeogrāfa un Karību universitātes profesora Vaclava Smila ziņojumu Manitoba.
Pieejamība dienā
Lai arī saules enerģija var šķist gandrīz neierobežota, zemes rotācija nodrošina būtiskus ierobežojumus nepārtrauktai saules enerģijai. Vietās, kas atrodas netālu no ziemeļu un dienvidu poliem, ilgstošas saules gaismas stundas, bet tā ir tikai daļu gada, un viņiem ir saīsinātas saules gaismas stundas pretējā laikā gadā. Dažās saules enerģijas iekārtās tiek izmantotas enerģijas uzkrāšanas sistēmas, lai uzglabātu lieko enerģiju ārpus pīķa periodiem un piegādātu enerģiju pīķa periodos vai naktī.
Ietekme uz atmosfēru
Mākoņu sega var krasi ietekmēt saules enerģijas pieejamību. Uzņēmumi, kas plāno lielas saules enerģijas ražošanas iekārtas, izvēlas vietas, kurās vēsturiski ir minimāls mākoņainu dienu skaits un parasti ir zemāks mitrums. Tādas vietas kā ASV dienvidrietumi, Āfrikas tuksneša reģioni un liela daļa Austrālijas ir maz mitrums, mazs nokrišņu daudzums un maz mākoņainu dienu visa gada garumā, maksimāli palielinot iespējamo saules enerģiju iejūgts.
Platums
Atrašanās vietas attālumam no ekvatora ir tieša saistība ar saules enerģijas daudzumu, ko šajā vietā var izmantot. Jo tuvāk saules leņķis ir Zemes virsmai, jo vairāk saules enerģijas sasniedz virsmu, nevis to atstaro atmosfēra. Tāpēc Zemes virsmas daļa starp Vēža tropu un Mežāža tropu viena gada laikā absorbē lielāko saules enerģijas daudzumu.
Elektroenerģijas pārvades infrastruktūra
Lielas saules enerģijas iekārtas nodrošina vislielāko enerģijas daudzumu, ja tās tiek uzstādītas vietās, kur saules starojums ir spēcīgs un nepārtraukts. Tomēr šīs vietas bieži nav apdzīvotas, un apgabalā var nebūt enerģijas pārvades infrastruktūras. Uzņēmumiem, kas plāno un būvē lielas saules enerģijas iekārtas, bieži vien jāiekļauj elektroenerģijas pārvades sistēmu izbūve, lai piegādātu elektrību tur, kur tā nepieciešama un izmantota.