Zvaigznes dzīves ciklu nosaka tās masa - jo lielāka ir tās masa, jo īsāks ir tās mūžs. Lielas masas zvaigznēm dzīves ciklos parasti ir pieci posmi.
1. posms
Zvaigzne sastāv no divām gāzēm - ūdeņraža un hēlija. Augstas masas zvaigznes pirmās dzīves cikla fāzē ūdeņradis kodolā sadedzina, līdz paliek tikai hēlijs.
2. posms
Kad ūdeņraža padeve kodolā beidzas, kodols kļūst nestabils un saraujas. Ūdeņraža trūkuma dēļ hēlijs saplūst ogleklī. Kad hēlijs vairs nav, kausētais ogleklis kodolā veido smagākus elementus, piemēram, dzelzi, magniju, neonu un sēru. Kodols pārvērtīsies par dzelzi, un tas pārstās degt. Tad zvaigznes ārējais apvalks, kas galvenokārt ir ūdeņradis, sāk paplašināties.
3. posms
Apmēram nākamo miljonu gadu laikā notiek virkne kodolreakciju, kas ap dzelzs kodolu veido dažādus elementus čaulās.
4. posms
Tad kodols sabruks mazāk nekā sekundes laikā, izraisot sprādzienu, ko sauc par supernovu. Sprādziens izraisīs triecienvilni, kas eksplodēs ārējos slāņus.
5. posms
Ja serde pārdzīvo supernovu, tā var kļūt par neitronu zvaigzni vai par melno caurumu. Tas ir atkarīgs no tā, cik daudz saules masas ir kodols. Saules masa ir standarta veids, kā aprakstīt masu astronomijā (viena Saules masa ir vienāda ar Saules masu vai aptuveni 1,98892 × 10 ^ 30 kg). Ja tā ir no 1,5 līdz 3 Saules masām, tā kļūs par niecīgu, ļoti blīvu neitronu zvaigzni. Ja tas ir lielāks par 3, tad kodols saraujas, lai kļūtu par melno caurumu.