Zinātne jau sen ir sadalīta divās skolās, lai aprakstītu tās dažādās funkcijas - aprakstošās un normatīvās. Jebkurā zinātniskā pētījumā var teikt, ka zinātnieks izvēlas aprakstošu vai normatīvu pieeju. Ir zinātnes jomas, kuras vai nu tiek aprakstītas kā aprakstošas, vai normatīvas. Vispārīgi runājot, aprakstošā zinātne izmanto eksperimentālu un faktisku pieeju un cenšas noskaidrot skaidrus un novērojamus faktus, savukārt normatīvā zinātne cenšas izskaidrot un uzlabot lietas. Tādas jomas kā fizika vai bioloģija tiek klasificētas kā aprakstošas, bet tādas jomas kā ētika - kā normatīvas, kaut arī aprakstošās zinātniskās metodes var izmantot arī šajās jomās.
Aprakstošā zinātne
Aprakstošo zinātņu mērķis ir aprakstīt, izmērīt un reģistrēt faktiskās izmērāmās realitātes mums apkārt. Tās ir tādas zinātnes, kurām ir eksperimentāla pieeja metodoloģijai, piemēram, ķīmija vai fizika. Tie rada novērojamus un nemainīgus faktus un mērījumus, piemēram, “ūdeni veido divas daļas ūdeņraža un viena daļa skābekļa.” aprakstošās zinātnes mērķis ir atklāt, kā pasaule vai kā patiesībā ir, t.i., ko mēs patiesībā zinām, izmantojot pārbaudāmus mērījumi.
Aprakstoša izmeklēšana
Aprakstošās aptaujas metodikā tiek izmantoti eksperimenti un mērījumi. Aprakstošās zinātnes cenšas noskaidrot pārbaudāmus faktus, atkārtotos eksperimentos demonstrējot konsekventus rezultātus. Ētikas vai filozofijas gadījumā tā cenšas noskaidrot faktus par to, kā cilvēki izturas vai domā, mērot novērojamo daudzumi, piemēram, statistikas izmantošana, lai uzzinātu, cik cilvēku cieš no noteikta garīga stāvokļa vai kuriem ir noteikta morāle vērtības.
Normatīvā zinātne
Normatīvās zinātnes attīstās un cenšas atklāt to, kā lietām vajadzētu būt. Tādās jomās kā ētika tā uzdos tādus jautājumus kā “vai nāves sods ir pareizs?”, Turpretī aprakstošās zinātnes centīsies atklāt tikai tādus faktus kā: “Cik procentu cilvēku uzskata, ka nāvessods ir pareizs?” Normatīvās zinātnes cenšas atklāt “labus” darbību veidus vai “pareizos” domāšana. Trīs atzītās normatīvās zinātnes ir estētika, ētika un filozofija.
Normatīvā izmeklēšana
Lai pieņemtu lēmumus vai paziņojumus par to, vai kaut kas ir “labs” vai “pareizs”, normatīvajām zinātnēm ir jādarbojas normu vai valdošo uzskatu ietvaros. Viņiem jāzina, kā cilvēki jau domā un uzvedas, kāda ir viņu pārliecība un domas, lai izveidotu normas, kurās viņi var pieņemt būtībā vērtīgus spriedumus. Normatīvās zinātnes uzzina, kā ir, un pēc tam cenšas uzlabot šīs lietas.