Komētas un meteorīti ir zināmi kopš seniem laikiem, kad tos uzskatīja par pilnīgi nesaistītām parādībām. Komēta ir pārejošs objekts, kas redzams debesīs, savukārt meteorīts ir klints gabals, kas atrodas uz Zemes virsmas. Neskatoties uz acīmredzamajām atšķirībām, cilvēki tagad zina, ka starp komētām un meteorītiem ir daudz līdzību.
Komētas
Ar neapbruņotu aci komēta izskatās kā vājš gaismas plankums debesīs. Nosaukums ir cēlies no grieķu valodas, kas nozīmē “gari mati”, jo cilvēki mēdza domāt, ka viņi izskatās kā zvaigznes ar matiem. Patiesībā komētas ir lieli ledus un putekļu gabali, kas ap Sauli riņķo kopā ar planētām, bet daudz vairāk iegarenās orbītās. Kometu parasti var redzēt tikai īsu laiku, kad tā šķērso iekšējo Saules sistēmu. Šajā laikā karsējot saulē, komētā iztvaiko gaistošās gāzes, kā rezultātā veidojas redzamā aste.
Meteori
Meteori, tāpat kā komētas, ir zināmi kopš seniem laikiem. Nakts debesīs tos bieži redz kā īsas gaismas svītras, tautā sauktas par krītošām zvaigznēm. Šīs gaismas svītras izraisa starpplanētu gružu fragmenti, kuru lielākā daļa sadedzina, lielā ātrumā nonākot Zemes atmosfērā. Kosmoss ir pilns ar šādiem fragmentiem, kurus parasti sauc par meteoroīdiem. To izcelsme ir no dažādiem avotiem, daži meteoroīdi ir gabali, kas ir norāvuši komētu.
Meteorīti
Reizēm meteors, kas nonāk Zemes atmosfērā, ir tik liels, ka tas nokļūst līdz planētas virsmai, pilnībā nedegot. Iegūto akmeņaino fragmentu sauc par meteorītu: "akmens, kas nokrita no debesīm". Lai gan daudzi meteori cēlušies no komētām, šādi meteori parasti ir pārāk gaistoši, lai izdzīvotu ceļojumā caur atmosfēru. Tā vietā meteorīti, visticamāk, ir akmeņaini asteroīdu fragmenti vai pat vulkāna ejecta no citām planētām.
Līdzības
Komēta ir debesīs redzams gaismas plankums, savukārt meteorīts ir klints gabals, kuru var apskatīt un apstrādāt muzejā vai zinātnes laboratorijā. Neskatoties uz acīmredzamajām atšķirībām, starp tām pastāv līdzības. Abi ir salīdzinoši mazi objekti, kuru izcelsme ir starpplanētu telpā, kas riņķo ap sauli. Daži meteorīti faktiski var būt komētu fragmenti, lai gan šādi fragmenti, visticamāk, izdegs kā meteori atmosfēras augšdaļā. Meteors pēc izskata no mūsu perspektīvas uz Zemi neatšķiras no komētas: gaismas svītra debesīs. Bet, tā kā komētu var redzēt vairākas dienas, meteors ilgst tikai sekundes daļu.