Saturna apraksts

Visattālākais no piecām ar neapbruņotu aci redzamajām planētām Saturns tika nosaukts par romiešu lauksaimniecības dievu. 1610. gadā Galileo ar savu teleskopu atklāja planētas gredzenus. Lai gan uz zemes veiktie novērojumi kopš tā laika ir atklājuši vairāk informācijas, mūsu zināšanas par planētu eksponenciāli paplašinājās ar vairākām planētu zondēm, sākot ar 1979. gadu.

Gandrīz 75 000 jūdžu diametrā Saturns ir otra lielākā planēta un sestā, kas riņķo ap Sauli, 885 miljonu jūdžu attālumā. Vienas orbītas nobraukšana prasa gandrīz 28,5 gadus, lai gan tā rotē nedaudz vairāk kā 10,5 stundas. Tā kā tā ir gāzes gigants, tai nav zināmas virsmas, bet, iespējams, tai ir akmeņains iekšējais kodols, ko ieskauj šķidra metāla ūdeņraža slānis.

Ūdeņraža un hēlija atmosfēra apņem planētu līdz 1100 jūdzēm sekundē, veidojot smalki krāsainas joslas, kuras laiku pa laikam pārtrauc virpuļojoši vētras plankumi. Katra no planētas 7,5 gadu sezonām var mainīt temperatūru, kas mākoņu virsotnēs ir vidēji –285 grādi pēc Fārenheita.

Saturna visspilgtākā iezīme ir tā gredzenu sistēma, kas sastāv no neskaitāmiem ledus gabaliņiem putekļu daļiņu lielumā līdz pat 10 metru lieliem gabaliem. Vieta starp gabaliem ir pietiekami liela, lai zondes būtu šķērsojušas tās bez bojājumiem. Ir septiņi galvenie gredzeni, no kuriem lielākais ir 180 000 jūdzes pāri, un neskaitāmi mazāki gredzeni, no kuriem dažus tur savā vietā ganu mēness.

No 2009. gada maija planētai ir 60 zināmi pavadoņi. Lielākais no tiem, Titāns, ir lielāks nekā Merkurs ar 3200 jūdžu diametru un satur biezu slāpekļa atmosfēru. Cits, Enceladus, izšauj kosmosā apledojušās organisko molekulu plūmes, savukārt Mimasu klāj viens krāteris, kura izmērs pārsniedz ceturto daļu no Mēness diametra.

Planētu ir apmeklējuši zondes Pioneer 11, Voyager 1 un Voyager 2. Jaunākais - Kasīni atrodas orbītā ap planētu kopš 2004. gada un novēro sezonālās variācijas. Šī zonde Titanā nosūtīja desantu Huigensu, lai atklātu upes kanālus un krasta līniju, kā arī akmeņainu virsmu, kas peldēja oranžā dūmakā.