Zvaigznes raksturojums

Zvaigzne ir masīva plazmas bumba, kas izstaro gaismu visā Visumā. Kaut arī mūsu Saules sistēmā ir tikai viena zvaigzne, visā mūsu galaktikā ir miljardiem līdz miljardiem zvaigžņu un Visuma miljardos galaktiku eksponenciāli vairāk. Zvaigzni var noteikt pēc piecām pamatīpašībām: spilgtums, krāsa, virsmas temperatūra, izmērs un masa.

Spilgtumu nosaka divas īpašības: spilgtums un lielums. Spilgtums ir gaismas daudzums, ko izstaro zvaigzne. Zvaigznes lielums un virsmas temperatūra nosaka tās spožumu. Zvaigznes šķietamais lielums ir tās uztvertais spilgtums, ņemot vērā lielumu un attālumu, bet absolūtais lielums ir tās patiesais spilgtums neatkarīgi no tā attāluma no zemes.

Zvaigznes krāsa ir atkarīga no tās virsmas temperatūras. Vēsākas zvaigznes mēdz būt sarkanākas, savukārt karstākām zvaigznēm ir zilāks izskats. Zvaigznes vidējos diapazonos ir baltas vai dzeltenas, piemēram, mūsu saule. Zvaigznes var arī sajaukt krāsas, piemēram, sarkanoranžas vai zili baltas zvaigznes.

Astronomi mēra zvaigznes temperatūru pēc Kelvina skalas. Nulles grādi pēc Kelvina skalas teorētiski ir absolūti un ir vienādi ar -273,15 grādiem pēc Celsija. Vēsākās, sarkanākās zvaigznes ir aptuveni 2500 K, bet karstākās zvaigznes var sasniegt 50 000 K. Mūsu saule ir aptuveni 5500 K.

Astronomi mēra noteiktas zvaigznes lielumu, ņemot vērā mūsu pašu saules rādiusu. Tādējādi zvaigzne, kas mēra 1 saules rādiusu, būtu tāda paša izmēra kā mūsu saule. Zvaigzne Rigel, kas ir daudz lielāka par mūsu sauli, mēra 78 saules rādiusus. Zvaigznes lielums kopā ar virsmas temperatūru noteiks tās spožumu.

Zvaigznes masu mēra arī pēc mūsu pašu saules, kur 1 ir vienāda ar mūsu saules lielumu. Piemēram, Rigel, kas ir daudz lielāks par mūsu sauli, masa ir 3,5 Saules masas. Divām līdzīga izmēra zvaigznēm var nebūt vienāda masa, jo zvaigžņu blīvums var būt ļoti atšķirīgs.