Zinātniekiem vēl ir daudz jāmācās par plašo, aizraujošo, noslēpumaino zonu ap Zemi, ko viņi sauc par kosmosu. Kosmosa pētījumi visu laiku atklāj jaunus faktus par kosmosu. Viena lieta, ko viņi zina, ir tas, ka mūsu Saules sistēmā ir astoņas primārās planētas: Zeme, Saturns, Jupiters, Urāns, Neptūns, Merkurs, Venēra un Marss. (Plutonu pazemināja uz rūķu planētu.) No Zemes caur teleskopu var redzēt jebkuru no pārējām septiņām planētām. Ir zināms, ka četrām no šīm planētām ir gredzeni, taču ne visi gredzeni ir izgatavoti vienādi - Saturns izceļas ar lielāko un iespaidīgāko komplektu.
Kurai planētai ir vislielākais gredzenu komplekts?
Kaut arī visām tā sauktajām "milzu" planētām mūsu Saules sistēmā - Saturna, Jupitera, Urāna un Neptūna - ir gredzeni, neviena no tām nav tik iespaidīga kā Saturna. Neptūnam ir seši zināmi gredzeni, un Urānam ir 13 zināmi gredzeni. Lai gan zinātnieki precīzi nezina, cik daudz gredzenu ir Saturna gredzeniem, viņi uzskata, ka tas atrodas no 500 līdz 1000. Turpretī ap Jupiteru ir identificēti tikai četri gredzeni.
Merkurijam, Venērai un Marsam nav gredzenu.
Jupiters un tā gredzeni
Jupiters ir nosaukts romiešu debesu un pērkona dieva vārdā un ir piektā planēta no Saules. Tas ir izgatavots no gāzes un pārklāts ar virpuļojošiem amonjaka un ūdens mākoņiem. Lai gan tai nav cietas virsmas, tai var būt ciets iekšējais kodols, kas ir aptuveni tikpat liels kā Zeme. Jupiters ir slavens ar savu lielo sarkano plankumu - milzīgu vētru, kas ir lielāka par Zemi un ir izturējusi simtiem gadu.
Viena diena Jupiterā aizņem tikai apmēram 10 stundas, tas nozīmē, ka tai ir īsākā diena visā Saules sistēmā. Jupiteram nepieciešami apmēram 12 Zemes gadi, lai veiktu pilnīgu orbītu ap Sauli. Jupiteram ir noliekts ekvators, bet tikai par 3 grādiem, tas nozīmē, ka tas griežas gandrīz taisni. Tas arī nozīmē, ka tam nav ekstrēmo sezonu, ko pārējās planētas iztur.
Zinātnieki ir novērojuši četrus gredzenus ap Jupiteru. Tie ir izgatavoti no maziem putekļu gabaliņiem, kas padara tos ļoti vājus un grūti saskatāmus, ja vien tos neaizgaismo Saule. Patiesībā tos pirmo reizi atklāja tikai diezgan nesen - kosmosa kuģis Voyager I 1979. gadā. Gredzeni izveidojās, kad meteori skāra Jupitera mazo iekšējo pavadoņu virsmu, uzsitot putekļus, tad sāka riņķot ap planētu.
Jupitera gredzenus sauc par oreola gredzenu, galveno gredzenu, Amalthea gosamer gredzenu un Thebe gosamer gredzenu. Halo gredzens ir iekšējais gredzens. Tā biezums ir aptuveni 20 000 km, un tas nedaudz atgādina mākoņus. Blakus atrodas galvenais gredzens, kura platums ir aptuveni 7000 km un kas ieskauj divu mazu pavadoņu - Adrastea un Metis - orbītas.
Galvenā gredzena ārmalā ir Amalthea gosamer gredzens, kas sniedzas virs mēness Amalthea orbītas. Zinātnieki domā, ka šo gredzenu veido sīkas putekļu daļiņas, kuru izmērs ir aptuveni cigarešu dūmu daļiņu izmērs. Visbeidzot, Thebe gossamer gredzens, vājākais no gredzeniem, stiepjas no Thebe mēness orbītas. Divu gosamer gredzenu malas pārklājas ar galveno gredzenu, padarot tos grūti definējamus.
Saturns un tā gredzeni
Tāpat kā Jupiters, arī Saturns ir masīva bumba, kas galvenokārt sastāv no ūdeņraža un hēlija. Otra lielākā planēta Saules sistēmā un sestā planēta no Saules, to ieskauj vairāk nekā 60 zināmi pavadoņi. Saturns ir nosaukts pēc romiešu lauksaimniecības un bagātības dieva.
Viena Saturna diena aizņem tikai 10,7 stundas, tas nozīmē, ka tai ir otra īsākā diena Saules sistēmā (tuvu sekundei Jupiteram). Saturns pilnīgu orbītu ap Sauli veic aptuveni 29,4 Zemes gados. Tā kā tā ass sasveras par 26,73 grādiem - līdzīgi kā Zemes 23,5 grādu slīpumā -, tā piedzīvo gadalaikus.
Atšķirībā no Jupitera gredzeniem, Saturna gredzenus sen atklāja sen, itāļu astronoma un fiziķa Galileo Galileja teleskops 1610. gadā. Pateicoties moderniem robotizētiem kosmosa kuģiem, piemēram, Pioneer 11 un Cassini, kas ceļo uz Saturnu, zinātnieki tagad zina diezgan daudz par Saturna gredzeniem. Katra no tām ir aptuveni 400 000 km plata (tāds pats attālums kā starp Zemi un Mēnesi). Tomēr to biezums ir tikai aptuveni 100 metri. Tos veido neskaitāmas daļiņas, kuras, domājams, ir ledainas sniega bumbas vai ar ledu klāti akmeņi. Daži ir kalna lielumā; citi ir mazāki par smilšu graudu. Saturnam ir daudz, daudz vairāk gredzenu nekā pārējām planētām - līdz 1000 - ar atstarpēm.
Neviens precīzi nezina, cik veci ir Saturna gredzeni. Daži zinātnieki uzskata, ka viņi ir tikpat veci kā pats Saturns, kas izveidojās pirms aptuveni 4,6 miljardiem gadu. Tomēr 2017. gada Cassini brauciens uz Saturnu, kas mēģināja nosvērt gredzenus, lai noteiktu viņu vecumu, ierosināja, ka viņiem var būt tikai aptuveni 100 miljoni gadu - kas Saules sistēmā ir salīdzinoši jauns noteikumiem.
Jupitera un Saturna pavadoņi
Saules sistēmā mūsu Saules sistēmā mitinās simtiem pavadoņu, un jaunie pavadoņi tiek apstiprināti visu laiku. Pagaidu pavadoņiem tiek dota vēstule un gads, un tiklīdz tie tiek apstiprināti pēc turpmākajiem novērojumiem viņi iegūst īpašvārdu, parasti pēc mitoloģiska rakstura, ko apstiprinājusi Starptautiskā astronomiskā Savienība. Izņēmums ir Urāns, kura pavadoņi ir nosaukti pēc Viljama Šekspīra lugu tēliem, piemēram, Ofēlija un Puka.
Mēness, kas ir arī pazīstami kā dabiski pavadoņi, ir visu veidu un izmēru. Lielākā daļa no tām ir cietas, un dažās ir atmosfēra, gāzu slānis vai slāņu kopums, ko mēness gravitācija notur. Tiek uzskatīts, ka lielākā daļa pavadoņu tika izveidoti no putekļu un gāzes diskiem, kas pārvietojās pa planētām agrīnā Saules sistēmā. Zemei ir viens mēness, kas, pēc zinātnieku domām, ir izveidojies, kad liels, aptuveni Marsa izmēra ķermenis sadūrās ar Zemi, izlaižot no orbītas daudz materiālu no Zemes. Marsam ir divi pavadoņi, un ne Merkurijam, ne Venērai vispār nav neviena pavadoņa.
Jupiteram ir 79 apstiprināti pavadoņi - četri lieli un daudzi mazāki pavadoņi. Tā kā tajā ir tik daudz pavadoņu, zinātnieki dažreiz saka, ka tam ir sava veida miniatūra Saules sistēma.
Jupitera četri lielākie pavadoņi ir Io, Ganimeds, Europa un Kallisto. Pirmo reizi tos atklāja Galileo Galilejs 1610. gadā, kā rezultātā radās viņu kopējais nosaukums kā Galilejas satelīti. Viņi visi tika nosaukti pēc grieķu mitoloģijas varoņiem, kuri bija saistīti ar dievu karali Zevu.
Io, kas tika nosaukts pēc nimfas, kurai bija dēka ar Zevu, ir visaktīvākie vulkāni visā Saules sistēmā. Lielākais mēness Ganimēds, kas ir pat lielāks par planētu Merkūrs, tika nosaukts pēc jauna Trojas zēna, kuru Zevs padarīja par dievu kausa nesēju.
Eiropa ir nosaukta pēc vēl viena no daudzajiem Zeva mīļotājiem, kas kļuva par Krētas karalieni. Šim mēnesim ir sasalusi garoza, kas var atrasties virs šķidra ūdens okeāna. Vēl viena nimfa, kurai bija mīlas dēka ar Zevu, vēlāk dievu Callisto mainīja par lāci. Šajā mēnesī ir ļoti maz mazu krāteri, kas liecina par nelielu pašreizējās virsmas aktivitātes pakāpi.
Saturnam nav tik daudz pavadoņu kā Jupiteram, taču tas nav tālu atpalicis. Pagaidām Saturnam ir 53 apstiprināti pavadoņi, un vēl deviņi pavadoņi gaida oficiālu apstiprināšanu. Tajos ietilpst Fēbe ar daudzajiem krāteriem un Titāns ar miglaino, aizsegto virsmu.
