Vārds "tranzistors" ir vārdu "pārsūtīšana" un "varistors" kombinācija. Šis termins raksturo to, kā šīs ierīces darbojās to sākuma laikos. Transistori ir galvenie elektronikas celtniecības elementi, tāpat kā DNS ir cilvēka genoma veidojošais elements. Tos klasificē kā pusvadītājus un tiem ir divi vispārīgi veidi: bipolārā savienojuma tranzistors (BJT) un lauka efekta tranzistors (FET). Bijušais ir šīs diskusijas uzmanības centrā.
BJT vienošanās ir divu veidu: NPN un PNP. Šie apzīmējumi attiecas uz P tipa (pozitīviem) un N tipa (negatīviem) pusvadītāju materiāliem, no kuriem komponenti ir izgatavoti. Tāpēc visos BJT ir divi PN savienojumi, kaut kādā secībā. Kā norāda nosaukums, NPN ierīcei ir viens P reģions, kas atrodas starp diviem N reģioniem. Divi krustojumi diodēs var būt uz priekšu vai pretēji.
Šīs vienošanās rezultātā tiek izveidoti trīs savienojošie termināļi, kuriem katram tiek piešķirts nosaukums, norādot tā funkciju. Tos sauc par izstarotāju (E), pamatni (B) un kolektoru (C). Ar NPN tranzistoru kolektors ir savienots ar vienu no N daļām, pamatni ar P daļu vidū un E ar otru N daļu. P segments ir viegli leģēts, savukārt N segments izstarotāja galā ir stipri leģēts. Svarīgi ir tas, ka divas N daļas NPN tranzistorā nevar aizstāt, jo to ģeometrija ir pilnīgi atšķirīga. Tas var palīdzēt domāt par NPN ierīci kā zemesriekstu-sviesta sviestmaizi, bet ar vienu no maize ir gala gabals, bet otra - no maizes vidusdaļas, nedaudz padarot kārtojumu asimetrisks.
NPN tranzistoram var būt vai nu kopēja bāzes (CB), vai kopēja izstarotāja (CE) konfigurācija, katrai no tām ir savas atšķirīgās ieejas un izejas. Kopējā izstarotāja iekārtā P daļai no pamatnes (VBE) un kolekcionārs (VCE). Spriegums V.E tad atstāj izstarotāju un nonāk ķēdē, kuras sastāvdaļa ir NPN tranzistors. Nosaukums "kopējais izstarotājs" sakņojas faktā, ka tranzistora E daļa integrē atsevišķus spriegumus no B daļas, un C daļa izstaro tos kā vienu kopēju spriegumu.
