Ko mēra platuma līnijas?

Platuma līnijas ir iedomātas atskaites līnijas, kas apraksta, cik tālu uz Zemes vai ziemeļiem atrodas Zemes atrašanās vieta no Ekvatora. Platuma grādu mēra grādos, minūtēs un sekundēs uz ziemeļiem vai dienvidiem, ekvatora vērtība ir nulle grādu, bet ziemeļu un dienvidu pols - attiecīgi 90 grādi ziemeļu un dienvidu. Platums kopā ar garumu dod koordinātas jebkurai vietai uz Zemes.

Zeme ir gandrīz sfēriska, lai arī tā nav sfēra, jo tā nedaudz izliekta pa vidu. Pusei sagriezta sfēra veido apli gar griezuma līniju. Apļi ir sadalīti 360 grādos. Tas ļauj sfēras virsmu sadalīt arī 360 grādos. Atšķirībā no apļa, sfēra ir trīsdimensiju objekts. Tādējādi sfērai ir vajadzīgas perpendikulāras atskaites līnijas, katra ar 360 grādiem, lai aprakstītu vietu uz sfēras.

360 grādu atskaites līnijas uz Zemes ir apzīmētas ar horizontālo līniju platumu un vertikālo līniju garumu. Tas ļauj platuma līnijām noteikt, cik tālu uz Zemes atrodas augšup vai lejup, un garuma līnijām, lai aprakstītu, cik tālu pa kreisi vai pa labi atrodas atrašanās vieta no standarta atskaites punkta. Ģeogrāfiskā izteiksmē augšup, lejup, pa kreisi un pa labi tiek aizstāti ar kardināliem virzieniem uz ziemeļiem, dienvidiem, rietumiem un austrumiem.

Augšup, lejup, pa kreisi vai pa labi atrašanās vietas apraksts nav pilnīgs, nenorādot atskaites punktu vai līniju. Lai platuma un garuma līnijas būtu noderīgas, uz Zemes tika izveidotas atsauces līnijas garums un platums, lai noteiktu, cik tālu uz augšu, uz leju, pa kreisi vai pa labi atrodas atrašanās vieta atsauce. Platumam ekvators tika noteikts kā nulles grāda atskaites līnija, kas atrodas vienādā attālumā no poliem. Pēc tam stabi kļuva par 90 grādiem uz ziemeļiem un dienvidiem. Garums izmanto Prime Meridian vai Greenwich Line kā nulles grādus ar citām līnijām, kas atzīmētas kā austrumi vai rietumi no šīs līnijas.

Zeme ir noliekta uz savas ass, izraisot sezonas klimata modeļus uz Zemes. Šī slīpuma dēļ arī tika piešķirti vairāki īpaši platuma grādi. Arktikas un Antarktikas apļi atrodas 66,5 grādos uz ziemeļiem un dienvidiem. Starp šiem platuma grādiem un to attiecīgajiem stabiem saule katru gadu uzturas debesīs vismaz vienu pilnu dienu. Starp vēža tropu 23,5 grādos uz ziemeļiem un Mežāža tropu 23,5 grādos uz dienvidiem saule gada laikā sasniedz zenītu (tieši virs galvas).

Ekvatora izmantošana par platuma atskaites līniju ļauj arī debesu navigāciju veikt ļoti vienkārši. Ziemeļu zvaigzne Polaris atrodas gandrīz tieši virs ziemeļpola. Mērot Ziemeļzvaigznes leņķi virs horizonta, stāvot uz Ziemeļpola, tiek iegūts gandrīz 90 grādu leņķis, tāds pats platums uz ziemeļiem kā Ziemeļpols. Pie Ekvatora, pieņemot skaidru redzes līniju, Ziemeļzvaigzne atrodas pie horizonta, aptuveni nulles grādu leņķī - tāds pats kā Ekvatora platums. Platuma grādi uz ziemeļiem no ekvatora tāpat izmērīs leņķi pret Ziemeļu zvaigzni, gandrīz vienādu ar to platuma grādiem. Pulksteņu un zvaigžņu galdu izstrāde ļāva arī citas zvaigznes izmantot kā atskaites punktus ģeogrāfiskajai atrašanās vietai.