Kad gaisma ietriecas virsmā, daļa no tās enerģijas tiek atspoguļota, bet daļa absorbējas. Krāsa, ko cilvēks uztver, norāda uz atstarotās gaismas viļņa garumu. Balta gaisma satur visus redzamā spektra viļņu garumus, tāpēc, kad balta krāsa tiek atspoguļota, tas nozīmē, ka tiek atspoguļoti visi viļņu garumi, un neviens no tiem neuzsūcas, padarot baltu visatstarojošāko krāsa.
TL; DR (pārāk ilgi; Nelasīju)
Kā enerģijas forma, ko sauc par elektromagnētisko starojumu, gaisma pārvietojas viļņos, un dažām tās krāsām ir lielāks viļņu garums nekā citām. Redzamā gaisma, ko cilvēki redz, kā baltā krāsa sastāv no krāsu varavīksnes elektromagnētiskajā spektrā, kas atrodas diapazonā no zilas līdz sarkanai, ar dzeltenu, oranžu, zaļu un vairākām variācijām starp tām, kā varavīksnē pēc a vētra. Zilajam un violetajam ir īsāki viļņu garumi un lielāka enerģija, un, pretējā spektra galā, sarkanie viļņu garumi ir garāki, bet tiem ir mazāka enerģija.
No kopējās līdz nulles atstarojamībai
Ja virsmas krāsa ir kaut kas cits, izņemot baltu, tas nozīmē, ka tā absorbē dažu viļņu garumu gaismu. Piemēram, virsma, kas šķiet sarkana, absorbē dzelteno, zaļo, zilo un violeto gaismu, bet atstaro sarkano gaismu. Virsma, kas šķiet zaļa, absorbē visas krāsas, izņemot zaļo. Balta gaisma ir visu krāsu kombinācija - kā tas redzams, kad jūs spīdat baltu gaismu caur prizmu -, tāpēc viss, kas šķiet balts, atspoguļo visus gaismas viļņu garumus. Melna ir vismazāk atstarojošā krāsa, tā ir virsmas krāsa, kas absorbē visu gaismu.
Krāsas un toņi
Ja virsma nav balta, tad jo tuvāk tās krāsa ir baltai, jo vairāk gaismas tā atstaro. Pasteļkrāsas un gandrīz baltas krāsas atstaro vairāk gaismas nekā dziļi toņi. Baltas krāsas pievienošanu krāsai sauc par krāsas tonēšanu, un tas palielina krāsas atstarojamību. Kontrastējošā procedūra ir pievienot melnu, lai samazinātu atstarojamību. To sauc par ēnojumu.
Dažādas krāsas dažādās gaismās
Objekts, kas ir balts, sarkanā gaismā izskatītos sarkans, jo balts satur visas krāsas. Bet, ja uz sarkanās lodītes uzspīdētu zila gaisma, bumbiņas krāsa būtu ļoti tumša, jo sarkanā krāsa satur tikai sarkanu, nevis zilu krāsu, tāpēc tā absorbē zilo gaismu, nevis atstaro to. Objekta krāsa ir atkarīga no uz tā raidītās gaismas. Vienīgais veids, kā uzzināt objekta krāsu, ir ievietot to saules gaismā vai baltā gaismā.
Siltuma absorbcija
Tumšākas krāsas priekšmeti saulē sakarst ātrāk nekā gaiši, tāpēc skrienot pa asfaltu basām kājām var justies daudz karstāk nekā staigāt pa gaišas krāsas betonu. Iemesls ir tāds, ka tumšākas krāsas absorbē vairāk dažādu gaismas enerģijas viļņu garumu, savukārt balti vai gaišas krāsas objekti atstaro lielākās daļas viļņu garumu.