Atšķirībā no dabiskajā vidē redzamās gaismas, “lāzers” jeb gaismas pastiprināšana ar stimulētu izstarojumu rada vienveidīgu vienkrāsainu staru, kas neizkliedē. Šī atšķirība ļauj lāzeriem koncentrēt gaismu un enerģiju uz ļoti mazām virsmām, pat uz tālu esošiem objektiem - unikāla īpašība, kas piemērota dažādiem pielietojumiem.
Lāzeru veidi
Papildus dažādiem pielietojumiem lāzeri tiek klasificēti pēc tā, kā tie izstaro gaismu. Tas ietver “nepārtraukta viļņa” un “impulsa” lāzerus. To klasifikācijas pamatā ir arī vide vai materiāli, ko izmanto kā gaismas avotu, neatkarīgi no tā, vai tie ir gāzes, cietvielu vai diodu lāzeri. Salīdzinoši nesenā lāzertehnoloģijas attīstībā diodu lāzeri kā barotni izmanto pusvadītājus - parasti mikroskopiskas Gallium-Arsenide mikroshēmas.
Diodu lāzeru priekšrocības
Salīdzinot ar lielāko daļu lāzeru tipu, diode lāzeri ir lētāki un kompaktāki, tāpēc tie ir ideāli piemēroti mazas elektroniskas ierīces, piemēram, CD un DVD atskaņotāji, CD-ROM, DVD-ROM un citas optisko datu krātuves ierīces. Lāzerprinteri, lāzera faksa aparāti un lielveikalu svītrkodu lasītāji izmanto diodes lāzerus. Izmantojot hēlija-neona lāzerus, šo ierīču izmērs palielinās pat piecas reizes. Diodu lāzeri patērē daudz mazāk enerģijas nekā lielākā daļa lāzeru. Kamēr gāzes un cietvielu lāzeriem nepieciešama barošana kilogramos voltu, diodes lāzeri parasti darbojas ar mazu voltu baterijām.
Diodu lāzeru trūkumi
Diodes lāzera stari ir ļoti atšķirīgi, kas nozīmē "ķīļveida", nevis taisni un paralēli, un tiem ir mazāki saskaņoti attālumi, kas nodrošina zemāku optikas veiktspējas kvalitāti. Augstas kvalitātes hologrāfijai tie nav tik labi piemēroti kā hēlija-neona lāzeri. Turklāt pusvadītāji elektroniskajās ierīcēs ir pakļauti statiskām elektriskām izlādēm, kas nozīmē, ka nestabila un svārstīga barošana var sabojāt šo ierīču diodes lāzerus. Arī diožu lāzeri, kuriem ir tendence pakāpeniski novecot, laika gaitā izmanto arvien lielāku enerģijas daudzumu, samazinot efektivitāti. Stara korekcijai nepieciešamais objektīvs palielina diode lāzera trauslumu tā, ka objektīva bojājumi padara lāzeru nedarbīgu.
Drošība
Daudzi lāzeru veidi rada ievērojamu drošības risku, pateicoties to izplatītajai jaudai. Diodu lāzeri tiek uzskatīti par vienu no drošākajiem lāzeru veidiem. Nepieciešams mazāks enerģijas daudzums, un diode lāzeri rada ļoti minimālu elektriskās strāvas trieciena risku; tomēr joprojām pastāv briesmas, ja diode lāzeri tiek iemirdzēti cilvēka vai dzīvnieka acīs.
