Kāds ir dzīvsudraba rotācijas periods?

Merkurs ir Saulei tuvākā planēta. Tā ir grūti novērojama planēta, jo tā atrodas tuvu zvaigznei, un vienīgie gadījumi, kad to var redzēt ar neapbruņotu aci, ir tieši pirms rītausmas un tūlīt pēc saulrieta. Šī iemesla dēļ par Merkuriju ir zināms salīdzinoši maz, neskatoties uz to, ka tas ir tuvāk Zemei nekā tādas planētas kā Jupiters un Saturns. Gadu desmitiem ilgi tika uzskatīts, ka Merkura rotācijas periods ir vienāds ar laiku, kas vajadzīgs, lai riņķotu ap Sauli, taču zinātnieki tagad zina, ka tas tā nav.

Kādreiz tika pieņemts, ka dzīvsudrabs tika kārtīgi bloķēts pie Saules un tam vajadzēja tikpat daudz dienu, lai vienreiz pagrieztos pa savu asi, kā tas notika, riņķojot ap Sauli - 88 Zemes dienu periodā. Plūdmaiņu bloķēšana ir astronomisks termins, kas raksturo debesu ķermeni, kas griežas ap citu ķermeni, un tā viena puse vienmēr ir vērsta pret ķermeni, pa kuru tas riņķo. Piemēram, Mēness ir kārtīgi piestiprināts pie Zemes, jo laiks, kas nepieciešams, lai grieztos ap Zemi, ir tikpat daudz laika, cik nepieciešams, lai pagrieztos uz savas ass. Tas nozīmē, ka Mēnesim vienmēr būs tā pati puse, kas vērsta pret Zemi, kā tas riņķo ap planētu. Tikai 1965. gadā Merkura radara novērojumi pierādīja, ka tas nav kārtīgi piestiprināts pie Saules.

1965. gada novērojumi parādīja, ka Merkūrs pabeidz vienu no saviem pagriezieniem 58,65 Zemes dienās. Šis skaitlis ir divas trešdaļas laika, kas vajadzīgs Merkurijam, lai pabeigtu vienu Saules orbītu. Astronomi izmanto terminu "spin-orbītas rezonanse", lai aprakstītu planētas ass rotācijas attiecību pret laiku, kas nepieciešams, lai pabeigtu Saules orbītu. Tāpēc dzīvsudraba griešanās orbītā rezonanse ir 3: 2. Pēc diviem gadiem dzīvsudrabā - aptuveni 176 Zemes dienu laikā - planēta būs izpildījusi trīs rotācijas uz savas ass.

Saules diena ir laiks, kas vajadzīgs, lai Saule nākamreiz izietu pusdienlaika punktu debesīs. Saules diena uz planētas Zeme aizņem nedaudz mazāk par 24 stundām. Tomēr Merkurijā pabeigta Saules diena ilgtu 175,85 Zemes dienas. Šis laika grafiks atspoguļo Zemes dienu daudzumu, kas vajadzīgs, lai Merkurs apriņķotu Sauli divas reizes vai divus Merkura gadus.

Ja kāds varētu novērot Sauli no Merkura, šī persona vērotu Saules pāreju no austrumiem uz rietumiem. Tomēr Saule tad parādījās tā, it kā uz brīdi apstātos, un tad tā kādu laiku mainīja virzienu, pirms atkal devās atpakaļ pa savu austrumu uz rietumu ceļu. Tas ir tāpēc, ka Merkurijam nav apļveida orbītas, bet vairāk elipsveida orbītas. Kad Merkurs ir vistuvāk Saulei, planēta paātrinās spēcīgākā dēļ gravitācijas spēks no zvaigznes. Dzīvsudraba ātrums ap Sauli kļūst ātrāks par ātrumu, ar kādu tas pagriežas uz ass, radot šo dīvaino efektu.

Astronomi mēdza domāt, ka viena Merkura puslode vienmēr ir neticami karsta, bet otra - ārkārtīgi auksta, jo viņi uzskatīja, ka tikai viena puse vienmēr ir vērsta pret Sauli. Dzīvsudrabam nav atmosfēras, par kuru runāt, tāpēc puse, kas vienlaikus ir vērsta pret Sauli, ir karsta, un temperatūra to spēj sasniedzot 840 grādus pēc Fārenheita, savukārt planētas otra puse, kas vērsta prom no Saules, krīt līdz mīnus 300 grādiem Fārenheits. Tā kā planētas rotācijas periods ir 58,65 dienas, dzīvsudraba virsma galu galā tiek pakļauta abiem galējībām.