Sarkano milzu un balto punduru zvaigžņu raksturojums

Sarkanie milži un baltie punduri ir abi zvaigžņu dzīves cikla posmi, kuru izmērs ir no puse no Zemes saules lieluma līdz 10 reizēm lielāks. Gan sarkanie milži, gan baltie punduri sastopami zvaigznes dzīves beigās, un tie ir salīdzinoši pieradināti, salīdzinot ar to, ko dažas lielākas zvaigznes dara mirstot.

Pirms zvaigzne var kļūt par sarkanu milzi vai baltu punduri, tai jāsadedzina lielākā daļa ūdeņraža, kas atrodas tās kodolā. Kodolsintēzes laikā tiek izmantots ūdeņradis, kas ir hēlija atoma radīšanas process no četriem ūdeņraža atomiem. Jo lielāka ir zvaigzne, jo ātrāk tā sadedzina caur ūdeņraža padevi; Paredzams, ka saule uz ūdeņraža kalpos apmēram 10 miljardus gadu (jau pagājuši 5 miljardi gadu).

Sarkanais milzis rodas, kad zvaigzne ir sadedzinājusi ūdeņraža padevi un tagad savā kodolā apvieno hēliju, lai iegūtu lielākus atomus, piemēram, oglekli un skābekli. Kad zvaigzne sakausē hēliju, ārējais apvalks ievērojami izplešas un atdziest (kamēr vienlaikus iekšējais kodols kļūst mazāks un blīvāks); šī izplešanās ir tā, kas sarkanajam gigantam piešķir nosaukumu, jo zvaigzne ievērojami palielinās, savukārt dzesēšanas materiāls izdala atšķirīgu sarkanu nokrāsu. Galu galā šis ārējais materiāls izvairīsies no

Baltā pundura fāze notiek pēc sarkanā ārējā apvalka izkliedēšanas, atstājot aiz sevis tikai nelielu bijušās zvaigznes palieku. Turklāt zvaigznei galu galā beidzas hēlijs, kas saplūst; tomēr bijušās zvaigznes masa nerada pietiekamu gravitāciju, lai turpinātu sapludināt oglekli un skābekli smagākos elementos, tādējādi baltā pundura kodols ir inerts. Tomēr baltais punduris joprojām ir ārkārtīgi karsts, tāpēc tas izdala spilgti baltu krāsu.

Zvaigznes, kas lielākas par 10 Saules masām, iziet cauri sarkanās milzu fāzei; tomēr viņiem ir pietiekami daudz gravitācijas, lai turpinātu skābekļa un oglekļa sapludināšanu lielākos elementos, un tādējādi viņi izlaiž zvaigžņu evolūcijas balto punduru fāzi. Kad zvaigzne sāk ražot dzelzi savā kodolā, visticamāk, notiks supernova, kas faktiski ir starpzvaigžņu sprādziens, kurā serde viļņos izstumj savu materiālu. Supernovas paliekas var veidot melno caurumu, kas ir tik gravitācijas ziņā blīvs punkts, ka no tā nekas nevar izvairīties.