Termins “bioloģiskā pēctecība” attiecas uz progresēšanu, kurai seko ekosistēma, mainoties laika gaitā. Zinātnieki atsevišķus ekosistēmas izaugsmes posmus sauc par “serāliem posmiem” un attiecas uz visu pēctecības process kā “sere”. Bioloģiskā pēctecība ir dabisks process, kas notiek visos Zemes apgabalos ekosistēmas.
Primārā pēctecība
Biologi lieto terminu “primārā pēctecība”, lai apzīmētu pirmo reizi, kad teritorija no kailas iežas attīstās pilnībā attīstītā ekosistēmā. Pirmais solis primārās pēctecības gadījumā ietver ķērpjus un fiziskas atmosfēras procesus, kas akmeni sadala augsnē. Tikai tad, kad ir augsne, veģetācija var sākt augt jebkurā daudzumā. Tā kā iežu sadalīšanās augsnē notiek tik lēni, galvenā pēctecība var ilgt tūkstošiem gadu.
Sekundārā pēctecība
Sekundārā pēctecība attiecas uz bioloģiskās pēctecības gadījumu, kas notiek apgabalā, kur primārā pēctecība jau ir notikusi un augsne jau ir izveidojusies. Parasti sekundārā pēctecība notiek tad, kad ekosistēma ir cietusi kādu katastrofu, piemēram, meža ugunsgrēku vai vulkāna izvirdumu.
Sekundārā pēctecība notiek arī tad, ja teritoriju ir sabojājušas cilvēku darbības, piemēram, kailcirtes un šķelto un dedzināmo lauksaimniecību. Tā kā augsne jau ir izveidojusies, sekundārās pēctecības procesu var pabeigt daudz ātrāk nekā primāro pēctecību.
Pionieru kopienas
Pirmo sērijas posmu jebkurā bioloģiskās pēctecības gadījumā sauc par “pionieru kopienu”. Kopumā pionieru kopienas ir skarba vide, kas atbalsta salīdzinoši maz floras un faunas. Piemēram, laukam ir tikai zemes un pazemes līmenis, kurā var uzturēt dzīvnieku un augu dzīvi. No saules, vēja un lietus ir maz patvēruma.
Climax Communities
Bioloģiskās pēctecības procesa pēdējais seriālais posms tiek saukts par “kulminācijas kopienu”. Climax kopienas ir daudz stabilāka vide nekā pionieru kopienas, un tās atbalsta daudz plašāku augu un dzīvnieku klāstu dzīve. Piemēram, pilnībā izaugušā mežā dzīvniekiem ir daudz vairāk dzīvotņu nekā laukā. Kokos var ligzdot daudzu veidu putni, kā arī tādi dzīvnieki kā vāveres un burunduki. Meži nodrošina lielāku patvērumu no elementiem, un tie nodrošina dzīvotnes arī lielākām dzīvnieku sugām.
Kontrolēta pēctecība
Dažos gadījumos cilvēki cenšas pārvaldīt bioloģisko pēctecību, lai saglabātu noteiktu teritoriju noteiktā serālā stadijā. Tas bieži tiek darīts izglītības nolūkos, tāpat kā savvaļas parka gadījumā, kas ir pieejams sabiedrībai. Dažkārt pēctecību kontrolē arī drošības apsvērumu dēļ, lai meža zonu padarītu mazāk uzņēmīgu pret kūlas ugunsgrēkiem.
Kaut arī dažas cilvēka darbības, piemēram, lauksaimniecība, mežizstrāde un kalnrūpniecība, traucē dabiskajam procesam bioloģiskā pēctecība, tie netiek uzskatīti par kontrolētas pēctecības gadījumiem, jo tas nav viņu gadījums galvenais mērķis.