The šūnu cikls ir trīs fāzes, kurām jānotiek pirms tam mitoze, vai šūnu dalīšanās. Šīs trīs fāzes kopā sauc par starpfāzēm. Tie ir G1, S un G2. G apzīmē plaisu un S apzīmē sintēzi. G1 un G2 fāzes ir izaugsmes laiks un sagatavošanās lielākajām izmaiņām. Sintēzes fāze ir tad, kad šūna dublē DNS visā tās genomā. Trīs starpfāžu fāzes ļauj kontrolpunktiem arī pārliecināties, ka lietas darbojas pareizi.
G1 fāze
The G1 fāze notiek uzreiz pēc šūnu dalīšanās. G1 laikā notiek daudz olbaltumvielu sintēzes, lai palielinātu citozola daudzumu šūnā. Citozols ir šķidrums šūnas iekšienē, bet ārpus organoīdiem, kas satur šūnas olbaltumvielas. Olbaltumvielas ir molekulārās mašīnas, kas uztur šūnas ikdienas aktivitātes. Šūnu lieluma palielināšanās notiek ne tikai tāpēc, ka tiek ražots vairāk olbaltumvielu, bet arī tāpēc, ka šūna uzņem vairāk ūdens. Tiek lēsts, ka olbaltumvielu koncentrācija zīdītāju šūnā ir 100 miligrami mililitrā.
Sintēzes fāze
Laikā sintēzes fāze, šūna kopē savu DNS. DNS replikācija ir milzīgs darbs, kas prasa daudz olbaltumvielu. Tā kā DNS pati par sevi šūnā nepastāv, bet to iesaiņo olbaltumvielas, S fāzē ir jāveido arī vairāk iepakojuma proteīnu. Histoni ir olbaltumvielas, ap kurām aptinās DNS. Jaunu histona olbaltumvielu ražošana sākas vienlaikus ar DNS sintēzi. Bloķējot DNS sintēzi ar ķīmiskām zālēm, tiek bloķēta arī histonu sintēze, tāpēc S fāzē abi procesi ir saistīti.
G2 fāze
Laikā G2 fāze, šūna gatavojas iekļūt mitozē. DNS jau ir dublējies S fāzes laikā, tāpēc G2 fāze ir tad, kad šūnas organelliem ir nepieciešams dublēties. Šūnu dalīšanās laikā dublētā DNS tiks vienmērīgi sadalīta, bet arī organoļi. Daži organelli, piemēram, mitohondrijos un hloroplasts, ir atsevišķas vienības, kas nenokļūst no lielākiem organoļiem. Diskrēto organellu skaits palielinās, G2 laikā veicot savu dalīšanos.
Kontrolpunkti
Trīs fāžu starpfāzu priekšrocība ir tā, ka tas ļauj laiku sagatavoties mitozei kārtīgi. Tas arī dod laiku, lai pārbaudītu, vai lietas notiek tā, kā vajadzētu. Starpfāzes laikā pastāv trīs kontrolpunkti, kuru laikā šūna pārliecinās, ka viss ir izdevies, kā plānots, un, ja nepieciešams, novērš kļūdas. G1-S kontrolpunkts G1 fāzes beigās pārliecinās, ka DNS ir neskarts un šūnai ir pietiekami daudz enerģijas, lai iekļūtu S fāzē. S fāzes kontrolpunkts nodrošina, ka DNS tiek pareizi pavairota bez pārrāvumiem. G2-M kontrolpunkts G2 fāzes beigās ir vēl viens drošības līdzeklis gadījumā, ja kaut kas notiek ar DNS vai šūnu, pirms tam tiek veikts milzīgs sadalīšanas uzdevums.